Michel de Guilhermier's Blog

MacBook Air, Grand Vainqueur en User Usabilty !

Le magazine ComputerWorld, qui n'est pas spécialement orienté Mac, vient de faire un test comparatif entre 3 subnotebooks : le MacBook Air, le Lenovo ThinkPad X300 et le Toshiba Portege R500.

Grand vainqueur en terme de facilité d'utilisation consommateur : le MBA !

Le comparatif est ICI.

Après maintenant plus de 3 mois d'utilisation, je peux pour ma part déclarer que c'est de loin le meilleur portable Mac que j'ai jamais possédé (et j'en ai eu une dizaine sans doute). Au quotidien, ses specifications et ses compromis judicieux en font tout simplement une machine formidable à l'utilisation. Pas parfaite, certes, mais pas loin de l'être. J'aime les produits très bien pensés, dans les moindres détails, et c'est le cas ici. On s'en rend compte jour après jour.

Sur l'Apple Store US, le MBA arrive en tête du classement absolu et sur l'Apple Store France, il est le premier portable vendu, preuve d'un grand succès.

Je n'ai qu'un problème non résolu, des coupures wifi fréquentes avec ma borne wifi à la maison (AirPort Express) qui sont survenues il y a quelques semaines de cela, subitement.

Apple Sait Ecouter et s'Adapter ! Transition Stratégique entre iPod et iPhone !

Je ne vais pas m'étendre sur le sujet car les afficionados Apple auront déja largement suivi le keynote de Steve Jobs et les autres n'en auront rien à f...

2 fois plus rapide, 2 fois moins cher, c'est le message clair, simple et percutant - du moins sur le site apple.com (sur apple.fr un "l'iPhone que vous attendiez" bien moins sharp) qui visiblement montre qu'Apple écoute et améliore les points faibles de son appareil révolutionnaire. Le prix en était un, et maintenant qu'il est divisé par 2, son marché potentiel est formidablement plus large. Nul doute que les 10M d'unités en target pour 2008 seront très largement atteintes. Ceux qui en doutaient, n'ayant pas eu le bon sens de penser que les prix pouvaient baisser, en sont pour leur frais.

Une autonomie améliorée, un vrai GPS, un firmware ouvert avec les fameuses webapps, la fonction "recherche, etc, voila qui vient compléter le tableau d'un appareil qui était déja bien né et qui devient maintenant vraiment très alléchant.

L'iPhone continuera d'évoluer et de s'améliorer régulièrement dans le futur, en hardware comme en software, avec un eco-système déja très intéressant.

Pour les boursicoteurs, pas d'excitation, tout cela est déja dans les cours depuis longtemps ! Il était aisé d'anticiper qu'Apple allait être agressif question pricing, et je l'ai plusieurs fois évoqué ici. Apple atteindra certainement 250$/action avant la fin 2009, mais laissez un peu de temps au temps...

A noter que si Apple a su écouter ses consommateurs, il a eu aussi l'intelligence et la souplesse de changer rapidement son business model iPhone. Cette flexibilité n'est pas toujours à la portée de tous.

Un élément enfin n'a pas été je pense réellement repris dans la presse : diviser le prix par 2 n'est pas anodin, cela marque pour moi une réelle transition stratégique entre l'iPod et l'iPhone. L'iPod fut le moteur de la croissance d'Apple entre 2002 et 2006, 2007 fut flat, et à partir de maintenant on peut s'attendre à ce qu'il décline en volume de vente, remplacé progressivement par un iPhone au positionnement prix très agressif (Nokia peut s'inquiéter sur ce segment de marché spécifique).

Il faudrait faire un peu de number crunching pour analyser l'impact de la décision d'Apple sur son P&L et ses cash flows futurs. Car si en volumétrie nul doute qu'un iPhone avec un prix divisé par 2 va connaître un très grand succès, les marges vont bien entendu être fortement affectées, de même que les ventes d'iPod. Généralement, quand on baisse son prix de 20%, il faut accroître les ventes de 50% pour retrouver la même marge brute absolue. Vu la taille du marché du mobile, largement supérieure au marché des lecteurs musicaux MP3, Apple devrait néanmoins s'y retrouver (c'était d'ailleurs la raison pour laquelle j'avançais il y a 18 mois que son arrivée sur la téléphonie mobile était tout simplement incontournable et inéluctable).

Apple a su anticiper et prendre brillamment le grand virage MP3 --> Smartphone, c'est un autre coup de génie visionnaire de Steve Jobs. Vision parfaite, stratégie parfaite, exécution parfaite, rien à dire, cela force l'admiration !

Un Apple Store à Paris : at Long Last !

L'information a été reprise un peu partout (notamment dans La Tribune et le Figaro), donc ce n'est peut-être pas une news pour bon nombre d'entre vous : la rumeur d'un Apple Store au Carrousel du Louvres semble aujourd'hui se confirmer !

At long last, après une quinzaine de Stores au UK maintenant, la France va enfin avoir son 1er, date d'ouverture non communiquée.

On ne dira pas qu'Apple commence par un flagship, puisque la surface n'est que de 700M2 environ pour 2000 à 2500M2 aux flagships de Regent Street à Londres, Soho et 59ième rue à New York.

Le Carrousel du Louvres est à forte densité touristique, 9M de visiteurs par an, dont 40% de touristes. Pour les parisiens, je ne trouve pas que l'emplacement soit très pratique.

Ce n'est donc certainement qu'un début. J'attends le vrai flagship sur les Champs Elysées qui viendra...un jour ! L'avenue a été depuis belle lurette annoncée comme l'un des 5 endroits stratégiques au monde où Apple se devait d'avoir un store. Alors on prend son mal en patience et on attend qu'Apple négocie un emplacement qui se libère et conforme à ses critères.

Apple et le Modèle Economique de l'iPhone !

On ne dira pas qu'Apple ne sait pas s'adapter avec le modèle de l'iPhone !

Au début, il y avait un modèle d'exclusivité, où Apple se "gavait" littéralement avec un taux de reversion incroyable aux 1ers opérateurs partenaires - ATT, Orange, O2, T-mobile - et cherchait à limiter la diffusion d'appareils en dehors de ces opérateurs. Steve Jobs se flanquant au passage d'une grande déclaration sur les "pirates", limitant un temps la vente à un maximum de 2 appareils à la fois, et uniquement par carte de crédit svp, histoire de tracker et de limiter les petits malins !

Tout ceci est bien loin maintenant. Pragmatique qu'est Apple, le modèle d'exclusivité à volé en éclat, on peut acheter autant d'iPhones que l'on veut, payer cash, etc. L'idée est d'en vendre un maximum et, par la suite, leverager cette base en lui vendant des logiciels, un peu le modèle des consoles de jeux.

Earnings Season : Apple, iPhone et MacBook Air !

Apple reportait hier ses résultats pour le 1er trimestre calendaire (2ième exercice fiscal de l'exercice 2007-2008), et ils sont excellents !

Les ventes se sont accrues de 43% vs le même trimestre de l'année dernière et les profits de 36%, surpassant les estimations de Wall Street. Dans ce contexte global de morosité, Apple prouve que son modèle n'est pas trop affecté.

Cette fois-ci cependant, ce n'est pas l'iPod qui drive le business, il est en très faible croissance vs l'année dernière, mais bel et bien les Mac, avec une croissance de plus de 50% en volume ! Le MacBook Air est un grand succès aux US particulièrement (pas de chiffres spécifiques fournis malheureusement).

L'iPhone se porte bien avec 1.7M d'unités vendues, Apple ayant déclaré que le déclin des ventes sur le 4ième trimestre calendaire, très fort avec Noël, fut moins fort que ce qu'ils avaient anticipé. Et pour faire taire les sceptiques, Apple confirme une nouvelle fois ses prévisions de 10M d'iPhones vendus cette année.

Si le retail américain souffre beaucoup de la crise actuelle, les Apple Stores américains ont enregistré 33,7M de visiteurs durant ce trimestre, soit une hausse de 57% sur l'année dernière ! Apple n'a pas fourni les "same store comp" indispensables, mais j'extrapole qu'on doit se situer sur un niveau exceptionnel entre +30 et +40% (puisqu'il y a eu, de mémoire, environ 20% de magasins en plus). En clair, la gamme Appleet et le modèle Apple Store plaisent de plus en plus !

A plus de 160$ l'action, Apple est évidemment beaucoup moins l'aubaine que je signalais il y a quelques semaines quand elle était à 120$. Je parie toujours sur un cours entre 200 et 250$ à la mi 2009. Ce qui fait de fait une croissance plus faible que ce qu'on pouvait en attendre quand elle était à 120$, mais reste toujours appréciable, entre 25 et 50%. A chacun de voir s'il est capable de faire mieux avec d'autres actions !

A propos de distribution, je ferai prochainement une analyse détaillée de la chaîne de distribution Select Confort (SCSS), qui fournit un excellent exemple sur comment apprécier la valeur et le potentiel d'un retailer. Eux aussi annonçaient leurs résultats hier, et ce n'est pas la même histoire qu'Apple : ventes en baisse, same-store comp en chute, traduisant un vrai problème d'attractivité et d'exécution.

Apple Devient une Menace pour Microsoft ?!

Quelle surprise en découvrant un gros titre du très sérieux et respecté Business Week :

"Apple's OS Edge is a Threat to Microsoft"

Avec un sous titre encore plus explicatif et incisif : "a recent upgrade to the Mac operating system moves Apple closer to challenging Microsoft for overall computing dominance, even in the corporate market"

L'article complet est ICI.

En résumé, grâce à son OS, son incroyable stabilité, sa simplicité et surtout sa portabilité (ie l'iPhone), Apple possède une vraie chance de menacer Microsoft qui se débat avec plusieurs OS différents (PC, mobile, consoles, etc) dont un, Vista, lourd, complexe et finalement décevant pour beaucoup d'utilisateurs.

Il y a quelques semaines, Apple a mis sur le marché un SDK (software development kit) pour l'iPhone à destination des développeurs, afin qu'ils mettent au point des milliers de programmes qui rendront l'iPhone encore plus excitant, fonctionnel et personnalisé. Couplé avec la version 2.0 du firmware qui sera disponible en juin, Apple vise maintenant clairement le monde de l'entreprise...

Et l'article qui s'en va même à faire l'hypothèse qu'Apple pourrait prendre 70% du marché des smartphones !

Même si Apple a rebondit récemment de 120 à 150$ environ, je pense qu'on peut être raisonnable en pariant que son cours devrait dépasser les 200$ en 2009, voire bien plus ! En clair, entre 25 et 40% à gagner à mon sens dans les 12 à 18 mois. C'est toujours bon à prendre !

De Belles Protections pour de Beaux Objets !

Le MacBook Air et l'iPhone accompagnent mon quotidien : ce sont 2 outils de travail que j'ai vraiment du plaisir à utiliser, ce au delà de leurs fonctionnalités. Ouvrir son MacBook Air en me disant "je me mets au boulot" est un moment agréable !

Au delà, je suis convaincu que , pour certaines personnes comme moi, la productivité est meilleure quand on a du "beau" qui nous entoure.

Une belle et bonne protection pour ces beaux objets s'impose, et en la matière, je n'ai rien trouvé de mieux que Vaja : du beau cuir d'Argentine, des modèles parfaitement adaptés, et une personnalisation extrême, comme le montre la photo ci-dessous pour le MacBook Air avec des dizaines de coloris de cuir possibles et des milliers de combinaisons possibles.

Le site est relativement ergonomique, les réassurances clients sont présentes avec la qualité du cuir, le shipping, la politique de retour,etc, et surtout, les produits font vraiment envie avec de nombreuses belles photos  avec zoom sur les détails.

Certes, il fait attendre la bagatelle d'un mois et demi environ pour recevoir sa commande, ça coûte un peu cher, mais quel est le prix du beau ?

En terme de valeur ajoutée perçue, je trouve la proposition commerciale top.

Ci-dessous un modèle pour l'iPhone !

2 Jours avec le MacBook Air !

Comme je le mettais l'autre jour, un MacBook Air est maintenant venu compléter mon écurie/musée de portables Apple (une dizaine, le plus ancien remontant à 1996 !)

C'est vrai qu'à l'usage c'est une expérience assez sidérante que de disposer d'autant de confort de travail - écran large et très lumineux, clavier aux touches bien espacées, rétro-éclairé, puissance largement suffisante pour de la bureautique et de l'Internet, trackpad multitouch très pratique - dans autant de finesse et de légèreté. Unique, génial, et même un peu perturbant au départ car on a l'impression - fausse - de manier un objet fragile et non un outil professionnel !

Pour rajouter certains points à ce qui a déja été dit dans la presse, voici néanmoins 4 critiques concrètes :

- L'assistant de migration des comptes par wifi fut une vraie galère ! Pour transférer les 25Go de mon compte utilisateur, le système m'indiquait initialement une douzaine d'heures, mais il s'est planté 2 fois, et à chaque fois au bout d'une bonne demie journée de transfert ! Point de salut en fait si vous n'avez pas une borne et l'autre Mac à la norme 802.11n, ce qui n'est pas mon cas ni celui d'une majorité de personnes. Finalement, après une journée perdue à essayer de transférer par les ondes, et comme je n'avais pas l'adaptateur ethernet (la seule autre solution pour migrer des comptes automatiquement), j'ai été obligé de me palucher un transfert à la mano via un disque dur USB, dossier par dossier. Si vous ne connaissez pas le système Mac OS X et où sont localisés les divers fichiers dans les arcanes du disque dur, point de salut ! Amis amateurs, passez votre chemin !

Cette migration n'arrivant finalement qu'une seule fois, ce n'est pas dramatique. Mais encore une fois, si vous n'avez pas pas la norme 802.11n, pas d'adaptateur ethernet, et si en plus vous ne vous y connaissez pas trop question Mac OS X, vous êtes mal !

A l'utilisation quotidienne, j'ai par contre 3 petits reproches que je n'ai retrouvés nulle part dans la presse :

- Les arrêtes des bords sont vives et peuvent finir par irriter si on a pas une bonne position des mains.

- L'écran s'incline d'environ 10° de moins vers l'arrière que le MacBook, ce qui peut parfois s'avérer moins confortable.

- Enfin, presque un comble, le Air a aussi l'inconvénient de son avantage : sa très grande légèreté fait qu'il est physiquement instable quand je l'ai sur mes genoux pour travailler, posture que j'adopte très souvent en fait, notamment sur le canapé de mon salon (ce qui est le cas en ce petit matin, vous saurez tout). Il faut alors veiller à bien le caler pour éviter qu'il ne bouge quand on tape du texte. Bon, je vais quand même pas me plaindre d'avoir une machine trop légère !

Mais à part ces points, ce n'est que du bonheur.

A noter qu'initialement il y avait un 4ième petit problème : un des 4 petits coussinets du dessous n'était pas strictement au même niveau que les autres (1 à 2 mm de battement), si bien que la machine était très légèrement bancale. En forçant un peu le chassis, j'ai pu réajuster.

MacBook Air : c'est une Expérience !

Je m'amusais hier soir à lire les commentaires des internautes sur Fnac.com à propos du MacBook Air (ici) ! Visiblement, c'est l'amour fou ou le rejet catégorique, il n'y a que peu de place pour le mitigé !

Un détracteur :

1700 eur pour une machine à ecrire et surfer sur internet!!Dommage que le design efface la mediocrité d un tel "ordinateur"!D autres marques offres milles fois plus pour le meme prix avec des vraies caracteristiques,une vraie carte graphique et un ecran plus confortable! mais bon faut savoir si on desire acquerir un ordinateur ou une "machine" pour parader avec son Iphone dans l autre main!Un vrai piege a bobo!!!pas de lecteur graveur, une sortie usb...serait on revenu au 20eme siecle!!??Decidement l apparence est vraiment la maladie du siecle!Et apple est le roi de l illusion!

Un admirateur :

Que peut on dire sur ce produit: Produit séduisant par son design, poids et taille ! L'éthernet est désormais obsolète pour des utilisateurs mobiles ! Le lecteur est rarement utilisé pour du déplacement et il existe des clefs usb à Haute Capacité ou même des disques durs externes ! Ses performances sont magnifestement les meilleures sur le marché pour son prix et sa stabilité. Conclusion, ce produit plaira certes à des utilisateurs professionnels et même au particuliers qui recherchent la stabilité et un produit ultra transportable. Il ne plaira peut être pas aux utilisateurs de BILLOU !!! Mais il va certainement révolutionner le monde entier sur l'univers MAC.

Et en ce qui me concerne, je ne saurais dire mieux qu'un certain Pierre Servan-Schreiber qui le 24 mars a écrit sur le site Fnac.com les propos tout en finesse et nuance ci-dessous :

Savez-vous qu'il n'existe dans aucune langue un seul mot qui exprime le contraire de "déception" ? Dommage car il aurait convenu parfaitement. j'avoue avoir hésité. 1.700 euros pour une connectique sommaire, pas de lecteur de disque et, surtout, une mémoire maigre... Je m'attendais à être déçu et pourtant je fis une confiance aveugle à Apple et me lançais. Quel bonheur maintenant! Il ne faut surtout pas juger le Air sur la base des chiffres mais sur celle de l'expérience et, croyez-moi, après une demi-douzaine d'Apple et de Vaio portables, aucun n'arrive à la cheville de celui-ci dans la qualité de cette expérience. Tout est si facile, si léger, si simple. Tout marche toujours, la communication avec les autres (via disque distant, wifi, bluetooth, etc) est tellement facile! ET puis, ce n'est plus un ordinateur, c'est autre chose. C'est un porte document électronique dans lequel, en l'ouvrant, vous accédez au monde. Dès lors que vous n'envisagez pas de l'avoir pour seul ordi (ou alors avec un bon gros disque dur externe), n'hésitez surtout pas. C'est une étape décisive dans l'informatique nomade.

Le mot est lâché : le MacBook Air est une expérience, et elle est de très haute qualité ! Elle n'est pas faite de Ghz, de Go, de tpm, de ports USB, de ceci ou cela, elle est faite tout simplement du plaisir d'utilisation aigü dés lors qu'on prend le Air pour ce qu'il est, une machine secondaire pour les moments où on est "on the go" !

Bon, je n'ai pas toujours acheté le mien, mais c'est maintenant sans doute une question d'heures !

Après dés débuts un peu difficile, la disponibilité de la machine est d'ailleurs maintenant tout à fait normale, du moins sur l'Apple Store France qui annonce aujourd'hui 24h seulement.

Le week-end dernier, le délai annoncé sur le Store était de 1 à 2 jours, il était disponible chez les premium Resellers parisiens (ie iCLG), alors que la FNAC était elle en rupture de stocks et n'avait pas de visibilité sur son réappro...

Publicité MacBook Air : la Suggestion de la Fusion !

Un MacBook Air, et un produit Apple en général, ce n'est pas seulement un objet utilitaire, et un ordinateur en est clairement un, c'est aussi un produit avec lequel on a une relation personnelle particulière.

Loin de parler de puissance, de Ghz, de Go ou de fonctionnalités, cette publicité suggère parfaitement ce rapport particulier que l'utilisateur aurait avec son "Air" : glissé avec délicatesse hors de son enveloppe, ouverture sans effort d'un seul doigt, finesse époustouflante, le tout sous une musique douce et sensuelle !

Pour des produits personnels de très grande qualité, je crois que c'est bien cela qu'il faut rechercher dans la démonstration : la suggestion d'une forte fusion entre l'utilisateur et son objet. Ce supplément d'âme, cet intangible, ces émotions, sont sources d'une plus grande valeur que les fonctionnalités intrinsèques, ce pour une certaine catégories de consommateurs.

Car, certes, tout le monde n'a pas forcément des rapports "sensuels" avec les produits, certains ont une optique totalement utilitaire de beaucoup de choses, ou de certaines seulement, mais ils ne rentrent pas alors dans la cible à viser !

Autre exemple, les superbes parapluies de la belle créatrice Alexandra Sojfer : on pourrait certes mettre en avant le brevet qui donne à ses parapluies une résistante unique au vent, mais il est bien plus puissant de suggérer une relation forte entre l'utilisateur et le bel objet construit à partir des matériaux les plus nobles qu'on a plaisir à caresser et à garder avec soi !

A noter que, comme les Aston Martin, les créations d'Alexandra Sojfer sont entièrement fait à la main dans ses ateliers, car aucune machine au monde n'est capable d'apporter ce soin aux détails et cette qualité.