Michel de Guilhermier's Blog

Au Pays des Aston !

Diner en terrasse dans le quartier de South Kensington à Londres ce soir. En moins de 2 heures, 2 Vantage, 2 DB9, 1 Vanquish et surtout une magnifique et rarissime DBS Lightning Silver (il ne doit pas y en avoir plus d'une demie douzaine en circulation dans le monde entier en ce moment)...

C'est sûr, avec une telle profusion, ça perd un peu de son exclusivité !

A propos de DBS, Aston a décidé avant hier de lui offrir une option "places à l'arrière" alors qu'avant c'était une stricte 2 places. Voila qui va ravir les pères de famille. Evidemment, seuls les enfants de petites tailles pourront s'y caser, comme sur la DB9, dont dérive la DBS.

Superbe Week-End au 24h du Mans !

J'adore les 24h du Mans. Une épreuve réellement unique ! A chaque fois j'en garde un souvenir impérissable...

Festival d'émotions sensorielles, tant sonores que visuelles ou olfactives ! Terre de contrastes, avec des superbes voitures en pagaille, Ferrari, Aston, Bentley, Corvette ou Porsche par dizaines, à côté de ceux qui campent sous la tente près de leur 2CV ! Epreuve cosmopolite avec un très important public anglais, mais également des américains (pour Corvette), des danois (pour leur champion Kristensen) ou des Allemands venus soutenir Audi ou Porsche...

Cette année, le grand duel attendu entre Audi et Peugeot a bien eu lieu, la course fut palpitante, serrée, incertaine jusqu'au bout, et c'est finalement la marque aux anneaux qui l'emporte pour la 8ième fois en 9 ans, et la 5ième fois consécutive ! Pour l'un des 3 pilotes vainqueurs, le danois Tom Kristensen, c'est la 8ième victoire au Mans, ce qui en fait facilement le recordman de l'épreuve devant Jacky Ickx et ses 6 victoires.

La 1ère 908, celle notamment de l'ancien champion du monde de F1 Jacques Villeneuve, finit à quelques encablures dans le même tour que l'Audi victorieuse, et Peugeot place également une 2ième voiture sur le podium. Les Peugeot étaient devant durant quasiment toute la 1ère moitié de la course, mais l'Audi de Kristensen est passée devant au coeur de la nuit, à la faveur de la pluie.

Si les Audi R10 étaient intrinsèquement moins rapide que les Peugeot de quelques secondes au tour sur le sec, leur régularité, leur fiabilité mais aussi leur expérience ont payé (Peugeot a fait des erreurs tactiques dans les dernières heures). Au total, les 3 Audi se sont arrêtés respectivement 34, 34 et 35 fois aux stands alors que les Peugeot se sont arrêtés respectivement 37, 37 et 39 fois, soit 3 à 4 arrêts et 10' environ supplémentaires...

Dans la catégorie GT1, l'Aston Martin n°009 - avec une nouvelle parure bleu clair et orange (ci-dessous) - les couleurs du sponsor Gulf Oil - qui remplace le traditionnel Racing Green - confirme son succès de l'année dernière et s'impose encore devant les Corvettes, la aussi après une course très serrée (les 2 voitures finissant dans le même tour) !

J'étais invité de nouveau par Audi qui comme à son habitude avait vraiment très bien fait les choses !

Plusieurs "lounges" répartis sur le circuit permettaient d'apprécier la course dans des conditions de confort idéales, y compris bien entendu boissons et nourriture de grande qualité à volonté ! J'avoue avoir très largement abusé du champagne le samedi (dimanche très raisonnable en raison du retour, seulement 3 petites coupettes).

Ainsi, l'Audi Racing Club, au dessus de la ligne droite des stands, apportait une vue imprenable sur les arrêts, absolument magiques la nuit !

L'Audi Racing Arena, ci-dessous, était d'une taille impressionnante et offrait des conditions exceptionnelles : circuit électrique pour se détendre, massages, etc !

A noter que cette "Arena" se situait à 50m du lounge Aston Martin, bien moins imposant. En recherchant des réseaux wifi pour mon iPhone, voila ci-dessous ce qu'il donnait ! Merci Aston, je n'étais pas invité, mais au moins ils fournissaient le free wifi !

Je dormais de nouveau dans l'un des 2 "Audi Racing Hotel". Avec ses chambres de 6M2 suffisamment clean et confortable pour y passer quelques heures de sommeil réparatrices !

Construction éphémère avec des cloisons aussi épaisses qu'une feuille de papier, si bien qu'on pouvait entendre les voisins d'â côté chuchoter...

Grande première en France, la DBS en "lightning silver", un gris clair nacré que je trouve fantastique, était exposée au dehors du lounge VIP Aston.

Les 10 1ers clients français de la DBS l'ont tous pris par mimétisme en gris "Casino Royale", celle de James Bond. Si un jour vous croisez une DBS Lightning Silver en France, faites moi signe !

Beauté, puissance, classe, performances, la DBS offre un ensemble de prestations unique sur le marché...

Audi exposait de son côté la trappue R8 à moteur V12 TDI, une bête de 500cv...

Le site Audi France sur les résultats de ces fantastiques 24h de Mans 2008, ICI.

Politique Commerciale : Offrir Beaucoup Plus sans Augmentation de Tarif !? Pourquoi ?

Prenez une voiture sportive de luxe, esthétiquement magnifique, qui connaît un superbe succès puisque c'est le modèle qui a le mieux marché de tous les temps pour la marque (plus de 10,000 exemplaires vendus en 2 ans et demi), et qui demande plus de 6 mois d'attente (au bas mot, en France, beaucoup plus dans certains pays).

- Augmentez sa puissance de plus de 10%, passant de 380cv à 420cv, avec 15% de couple en plus (moteur encore plus souple à moyen régime).
- Modifiez la transmission pour le rendre encore plus réactive.
- Mettez lui en série des jantes de 19", en option avant pour 1500€.
- Mettez des amortisseurs de meilleure qualité.
- Mettez lui exactement la console et le tableau de bord du flagship de la marque.
- Ajoutez quelques goodies, un nouveau système GPS, un conditionneur de batterie, etc

Mais n'augmentez les prix que de 1% ! Etonnant non ?

C'est exactement ce qu'Aston Martin vient de faire sur son modèle d'entrée le gamme (tout est relatif), la nouvelle V8 Vantage, et cela semble étonnant à plus d'un titre :

- Un tel upgrade pour une si dérisoire augmentation de tarif est du rarement vu, surtout que le positionnement prix de la Vantage était déja salué comme "compétitif" pour sa catégorie.
- La Vantage connaît un grand succès et n'avait pas réellement besoin d'un quelconque coup de boost commercial.
- Aston Martin arrive en capacité maximale de production à Gaydon (sa future rapide devra d'ailleurs être sous-traitée à l'extérieur chez l'autrichien Magna Steyr) et ne pourra donc pas plus produire.
- Coller sur le modèle "d'entrée de gamme" la console et le tableau de bord de la DBS (dont le fameux ECU aussi théatral que peu pratique), modèle qui coûte près de 2 fois plus cher, diminue mécaniquement l'exclusivité de ce dernier.

En creusant un peu plus, voici une petite analyse :

1) Les affaires doivent d'abord si bien marcher pour Aston en ce moment qu'ils peuvent se permettre de significativement renforcer la performance, l'attractivité et la désirabilité de leur Vantage sans attendre en retour d'upside commercial, ni par un prix supplémentaire, ni par un volume supplémentaire !

2) Ils ont du faire de sacrés gains de productivité, peut-être justement avec l'énorme volume engrangé avec la Vantage (encore une fois, c'est relatif, Aston est un mico constructeur en volume, plus de 10 fois plus petit que Porsche par exemple), ce qui leur permet de donner bien plus sans augmenter les prix.

3) Ce peut être également un investissement d'image : Aston Martin ne fait quasiment pas de publicité (à l'exception de cet écart inadéquat et décalé que j'avais dénoncé ICI). Une voiture aussi désirable, aussi bien positionnée en matière d'esthétisme, de performance et de prix renforce l'image et la polarisation sur la marque. Dans certaines parties du monde, Aston Martin a bien moins de force et de notoriété que Ferrari (alors qu'ici, sur ce blog, vous l'élisiez, et de loin, comme marque la plus mythique).

Ce n'est en tous cas pas la politique de Gilette dont j'ai déja parlé ICI (je fais le grand écart en terme de taille de marché adressable !). A chaque génération (GII, Mach III, Fusion), qui apporte un plus aux consommateurs, on a le droit a une sacrée augmentation de prix !

Pour rester dans l'automobile, les 4 ou 5 versions successives de la M3 de BMW sont arrivées avec un bonne puissance en plus et une belle augmentation de tarif également. Toujours plus, dans tous les sens !

Ceci étant, pour revenir sur la DBS, il me paraît indispensable qu'Aston donne maintenan plus d'exclusivité à  cette dernière, dont l'intérieur est par trop identique à celui de la V8 Vantage, plus de 2 fois moins cher, ainsi qu'à celui de la DB9, près de 35% moins chère pour une puissance 10% inférieure seulement (OK, il n'y a pas que cela qui compte évidemment, mais quand même).

Aston Martin : Vente aux Enchères Record !

Les niveaux atteints dans les ventes aux enchères attestent clairement de la côté d'amour des marques ou des artistes.

Il y avait samedi dernier une vente de la maison Bonham directement chez Aston Martin (anciens locaux de Newport Pagnell), avec plusieurs véhicules rares, telle par exemple une très belle DB4 GT de 1961 (ci-dessous), dont seulement 75 unités ont été produites.

Cette dernière, clou du spectacle, a été adjugée à un nouveau record de 1,079M£, soit près de 1,6M€...

Une plus répandue DB5 de 1964, estimée entre 140 et 160K£, fut adjugée pour 200K£...Ici tous les détails de cette superbe voiture.

Une DB2/4 MkII de 1957, dans un état moyen, appartenant au coureur automobile anglais Richard Atwood depuis plus de 30 ans (pilote notamment vainqueur au Mans en 1970 sur une Porsche 917), estimée à 12K£, fut elle adjugée presque 8 fois plus à 90K£ ! ICI.

Au total, en quelques heures, Bonham a vendu pour 7M€ de voitures et autre memorabilia Aston Martin, un record.

ICI toute la vente.

L'Aston DBS...Sous un Autre Angle !

Il y a de l'idée en tant qu'oeuvre d'art, mais pour une voiture coûtant 20 Twingo environ, ce serait un peu cher pour être une sculpture de César !

Si cette Aston DBS faisait partie de la dotation du nouveau James Bond qui sortira en novembre prochain sur les écrans (Quantum of Solace), ce n'est pas comme dans Casino Royale après une cascade qu'elle se retrouve dans cet état !

L'ironie de l'histoire est en fait qu'il s'agit d'un vrai accident qu'a eu un technicien amenant le véhicule sur le lieu de tournage au magnifique Lac de Garde en Italie.

En video également :

Pour les amateurs d'Aston, je rappelle que la 1ère Aston DBS en France est exposée depuis le 10 avril au showroom de la marque Av F.D. Roosevelt (en couleur Casino Royale, la plus demandée par les acheteurs).

Beauté, Pureté, Simplicité et Elégance !

Récemment, le designer en chef d'Aston Martin, Marek Reichman, déclarait dans un magazine automobile que les 4 valeurs qui constituaient l'ADN de la marque étaient la Beauté, la Pureté, la Simplicité et l'Elégance.

Si je n'ai jamais caché que j'adorais le style Aston Martin, je trouve aussi que le quadriptique que Marek Reichman pose pour la marque est aussi une excellente philosophie de vie, qui devrait avoir de l'écho très largement au delà de l'univers automobile !

Reprenons ces 4 valeurs une à une, rapidement car on pourrait tout aussi bien écrire un livre entier sur chacune :

- Le Beauté. Si certains n'ont pas besoin de beau autour d'eux, recherchant surtout le fonctionnel et l'utilitarisme, le beau est essentiel à ma respiration et à mon bonheur. Si la beauté est subjective, elle est in fine très liée avec l'harmonie qui se dégage d'un objet ou d'une personne, harmonie qui n'est pas seulement physique et esthétique. Par ailleurs, comme disait le grand designer Raymond Loewy, la beauté est ce qui résiste au temps...

- La Pureté. S'il y a bien sûr la pureté des lignes d'un objet c'est aussi, sur le plan humain, le fait de ne pas être corrompu. Corrompu par l'argent, par le pouvoir, par le vice, par "le système", etc. Quoi de plus beau qu'une belle âme pure ?! Par extension, être pur c'est aussi quelque part la capacité à penser librement et sainement, sans influence. Ce qui, de fait, est une grande force.

- La Simplicité : il est toujours simple de faire compliqué, mais horriblement compliqué de faire simple, car ça demande du travail ! Savoir faire simple, savoir rester simple, est à la fois une qualité et une grande force qui, au final, revient à savoir discerner et dégager l'essentiel du superflu. La simplicité a de nombreuses vertus, elle est certainement à titre personnel plus propice à une vie heureuse et, sur un plan économique, il est presque évident que la simplicité engendre des coûts inférieurs ! C'est cependant une qualité rare, la plupart des gens étant soit compliqués, soit se compliquant la vie, souvent involontairement.

- L'Elégance : voila aussi une qualité qui est trop souvent oubliée, avec une foultitude de comportement pour le moins inélégants, tous les jours et dans tous les domaines. Citons de nouveau ce leveur de fonds indélicat qui n'avait même pas pris la peine de prévenir qu'il levait des capitaux pour la concurrence. De manière générale, le manque d'élégance, quand il n'est pas le fruit d'un manque d'éducation - ce qui est fréquemment le cas - peut aussi être motivé par l'appât du gain, du pouvoir ou l'obtention d'un avantage quelconque. Au delà de l'élégance des comportements, j'aime aussi les modèles économiques élégants, croisement entre simplicité et extrême pertinence.

Bien évidemment, et comme toujours, si ces 4 valeurs dessinent une philosophie et un modèle de vie idéal, difficile d'être au top en permanence, mais au moins on sait vers quoi tendre !

Tiens, en relatant à ma femme ce billet, elle vient de me dire "très intéressant, c'est tout à fait moi ces 4 qualités" ! Bon, comme quoi, je l'applique quand même un peu quotidien ce quadriptique ;-)

L'Aston Martin, Mieux qu'une Corde à Sauter !

Allez, en ce dimanche matin ensoleillé, on essaye d'oublier la consternation et l'indignation légitime exprimée dans le post jeudi dernier suite au comportement indélicat d'un leveur de fonds, juste un petit post léger !

Jolie pub pour Nike, avec une Aston Martin en guest star !

Rumor : Daimler Considering a Big Stake in Aston Martin ?!

About a year ago a group of investors led by David Richard of Prodrive, along with some other Middle East investors, took Aston Martin out of the hands of Ford, its owner for the last 20 years or so, for about a billion US $.

Aston's business has been flourishing since then : 2007 was another record year in terms of volume, profits are said to be very healthy, Aston won Le Mans in its category, a brand new design center was opened last december, they launched their new flagship, the DBS, the 4-door Rapide was confirmed with a production outsourcing partnership in Austria, new dealerships were opened in Russia and China, etc. Business has been so bullish that several Private Equity players were said to have tender offers to get a stake at a substantial multiple to what David Richard and the other investors paid in March 2007.

Now, rumor has it that Daimler Benz would offer a slice of its equity for a big stake in Aston Martin.

Would it make sense : definetly yes to my point of view, and its very different from a mainstream car maker such as Ford having bought Aston (though, as a matter of fact, under Ford ownership and Ulrich Bez management as from 2000, Aston went from strength to strength)

Daimler-Benz is in the upper car market and already has a good knowledge of the super car market with both the SL range and the McLaren SLR. Moreover, its AMG division knows how to turn decent cars into road beasts ! Put differently, Aston's DNA is not as far away from Mercedes' DNA as it was from Ford's.

Technologically and component-wise, Aston, which is a very small fish in a big pond, has lots to gain, but it could also be both ways as its aluminium VH platform could be of interest to Mercedes which will stop its McLaren SLR next year.

If one looks at the tremendous success Audi has enjoyed at Lamborghini which was dead only a few years ago, or the one of Volkswagen with Bentley, a 10-fold production increase in about 6 years, one may realize that a merger between a big name and a small niche-focused luxury car maker may yield strong benefit.

However, let's stress again that this supposed Aston-Daimler Benz is a mere rumor at this point.

Prototype Aston Martin DBS Volante !

Je craquais déja pour l'Aston DBS dont j'ai souvent parlée sur ce blog, mais ayant toujours eu un petit faible pour les cabriolets, je trouve que la DBS Volante est aussi très belle (même si la couleur ici n'est pas ma favorite) !

A ce stade, ce n'est qu'un prototype, la voiture n'a pas été annoncée officiellement, mais tous les coupés Aston ont leur pendant en cabriolet...

Aston Martin Rapide : Pas Mal pour une 4 Portes !

J'ai déja évoqué à plusieurs reprises la Rapide, qui sera la 1ère Aston 4 portes mais également la 1ère Aston qui sera construite par un tiers, et pas en Angleterre de surcroit !

Le design d'une voiture de sport 4 portes n'est pas chose aisée. Contrairement à sa concurrente directe, la future Porsche Panamera (ci-dessous), je trouve qu'Aston s'en sors plutôt bien non, même si c'est une question de goût.

Derrière les quelques artifices de déguisement, on devine une ligne qui reste élégante et fluide.