Michel de Guilhermier's Blog

Quiz Entrepreneurial : Niak et ECOUTE !

Bien les amis, merci pour votre participation en ce samedi, et vous avez été nombreux à trouver exactement, ou pas loin, ce qu'a conseillé le CEO de la chaîne à mon ami entrepreneur : ECOUTE, arrête de parler et écoute tes prospects !

On ne peut pas en effet faire plus fondamental et basique, mais combien d'entrepreneurs ou de vendeurs cherchent avant tout à écouler leurs produits, à placer un discours commercial stéréotypé, plutôt qu'à écouter et comprendre intimement leur marché, ses envies, ses besoins, ses freins, ses segments, son potentiel, etc, ce afin d'adapter l'offre !

Si le volume d'affaires est (trop) faible, surtout comme dans le cas de cet entrepreneur le trafic est bien là mais que c'est la transformation qui pêche, c'est aussi tout simplement que ce que l'on vend ne correspond pas - ou pas suffisamment - à ce que souhaite le marché.

Trop ceci ou cela, pas assez ceci ou cela, peu importe, il faut comprendre ! Et pour comprendre, il faut écouter, ouvrir candidement ses oreilles, mais aussi ressentir, puis analyser...puis action !

Dans un marché en forte expansion, aux contours mouvants aussi bien concernant la demande que l'offre (la concurrence), cette écoute et cette flexibilité est encore plus fondamentale.

L'histoire de cet entrepreneur, quand il me l'a envoyée, me paraissait vraiment être un cas d'école typique de cette attitude fondamentale à avoir. Et il ne lui alors suffit de pas grand chose : il a d'abord ouvert en grand ses oreilles, écouté ses prospects, puis juste adapté son "produit" à ce que souhaitaient ses prospects.

Dans les faits, comme il vend un service, il ne lui était pas trop compliqué d'adapter son "produit", ce qu'il a parfaitement fait, avec réussite comme il l'a expliqué.

Je suis sûr que certains d'entre vous ont d'autres anecdotes de la sorte à nous relater ?

En passant, bien entendu, dans le commerce, que ce soit dans le retail physique ou sur Internet, il y a aussi une problématique de trafic : il faut dèja que les prospects arrivent avant de parler de transformation (qui elle dépend bien de l'adéquation et de la compétitivité de l'offre). Et, dans le retail comme en e-commerce, la visibilité est la base du trafic. Visibilité acquise par l'emplacement, qu'il soit physique à travers un magasin qu'on paye par un loyer, ou virtuel qu'on paye au clic, au membre, au client, au % de CA, etc, sur un moteur de recherche, un shopping guide, une place de marché, un affilié, etc.

Finalement, les 2 bases du commerce en ce qui concerne le chiffre d'affaires sont immuables : emplacement et merchandising, s'explicitant concrètement  en 1) se rendre visible et 2) avoir une offre compétitive et adaptée à son marché.

En e-commerce, beaucoup de "webeux" (non péjoratif) qui raisonnent d'abord "internautes", mettront en avant les problématiques de trafic, de SEO, de SEM, de tunnel de conversion, etc, mais la réalité est que cela n'est qu'un des 2 aspects d'un e-commerce successful. De même que la meilleure offre du monde sera gâchée si on ne maîtrise pas les techniques de visibilité internet (SEO, SEM, etc) générant du trafic.

Tiens, en parlant de trafic puisque c'est l'occasion, il y avait paraît-il plus de 500 personnes faisant la queue à l'ouverture de l'Apple Store Carrousel du Louvre hier matin, certains étant la depuis la veille (pour celui de la 59ième rue, le 1er était arrivé plusieurs jours avant) ! J'irais pour ma part plus tard, mais le 14 novembre prochain, je serai bien à l'Apple Store New York Upper Side West (croisement 67ième/Bway), le jour même de son ouverture. J'ai hâte de voir cet incroyable toit de verre !

 

Quiz Entrepreneurial : Niak et ?, les 2 Mamelles d'une Success Story !

C'est l'histoire d'un jeune entrepreneur que je connais bien, qui s'est lancé tout récemment dans une activité en franchise, et je trouve qu'il y a de belles leçons à retenir de l'histoire qu'il m'a racontée (par email) :

"Les 2 premières semaines ont été assez molles. On était sur la base d'un scenario pessimiste, celui sur lequel pariaient mes investisseurs. Ce qui avait le don de m'énerver, car j'étais intimement convaincu que je pouvais faire beaucoup mieux, et d'autre part, impossible pour moi de les décevoir...

Bref, je me suis retourné le cerveau dans tous les sens en passant nuit blanche sur nuit blanche à me demander ce que j'avais raté...avant de rationnaliser tout ça et d'arriver à la conclusion suivante:

• Ma franchise  est probablement l'un des plus belles du réseau.
  
• J'ai optimisé les coûts comme un rat et maximiser les aides et exonérations de partout.
• J'ai un nombre  de visites très correct.
• Mais J'ai un taux de transformation merdique.
  

Sur ce, j'ai fait venir le CEO du réseau et lui ai demandé de me dire ce que je faisais de travers, car je sentais que quelque chose devait clocher, notamment dans mon discours commercial puisque le problème venait de la transformation.

Il m'a demandé de lui faire la visite comme au prospect lambda. Une fois la visite terminée, il m'a dit qu'effectivement ma façon de vendre était merdique! =)

Il m'a expliqué comment faire, j'ai griffonné des notes et nous avons discuté jusqu'à 23h ce soir là. Soirée inoubliable. A 5h le lendemain matin, je suis revenu remonté à bloc, et j'ai tout réécris au clair. Je me suis établit une "méthode de vente" que j'ai relu à voix haute pendant 4h. J'ai répété, répété, répété.

Ce jour là, j'ai explosé mon all-time record de nombre de ventes en une journée ! Le lendemain, idem. Et ainsi de suite jusqu'à la clôture du mois d'octobre, où sur les 4 derniers jours j'ai vendu autant que sur les 17 premiers jours !!!

Je n'ai jamais perdu l'espoir d'y arriver, même si dans le creux du démarrage, j'ai mouillé ma culotte en pensant à la somme qui est en jeu ! Nom de zeus, je m'accroche comme un chien enragé à mon objectif et j'y arriverai. Je me suis juré d'y arriver. Failure is not an option.

Me voilà enfin rassuré, rien n'est gagné et chaque jour je ruse comme un fenek pour remplir le score. Mais bloody hell, qu'est-ce que je m'éclate !!!"

Voila...

Au delà de l'enthousiasme (ce n'est pas moi qui ai rajouté des "!") et de la très belle niak qu'a ce jeune entrepreneur, pré-requis quand on démarre toute activité entrepreneuriale, vous vous demandez quel a pu être le judicieux conseil du patron de cette franchise qui a permis de faire exploser les compteurs aussi subitement et miraculeusement ?

A vous de jouer, et ne cherchez pas midi à 14h !

Et pour les gagnants, il faudra que je vois avec Plus-de-bulles, le spécialiste des meilleurs champagnes aux meilleurs prix, s'ils ne peuvent pas organiser une soirée dégustation !

Intérêt de l'Entrepreneur : le Move de Pascal Mercier chez Global Equities !

La problématique du financement de la croissance d'une start-up est complexe, et une levée de fonds avec des VCs est une solution, mais ce n'est ni la seule ni toujours la meilleure.

Le business model du leveur de fonds repose sur une commission prélevée sur la levée (entre 2 et 7%). Aussi, quand l'entrepreneur vient le trouver, il ne lui sera pas forcement naturel d'expliquer honnêtement et en toute transparence qu'une levée n'est qu'une option parmi d'autres, que ce n'est pas forcément la meilleure pour l'entrepreneur, comme il ne sera pas non plus enclin à minimiser la taille de la levée si cela fait du sens (tel cet entrepreneur voulant initialement 3M€ qui a finit avec une levée à 2 chiffres en M€).

Et puis, pourquoi chercher à comprendre intimement la problématique de l'entrepreneur, à comprendre la qualité intrinsèque de son modèle et sa pérennité dans le temps, ce qui compte c'est de placer le dossier, de le vendre. Si un dossier est sexy, par exemple parce qu'il s'inscrit dans un engouement de la part des VCs (ie les clean techs actuellement), que sur le papier l'équipe est crédible, et bien c'est tout bon.

En d'autres termes, les intérêts long terme entre l'entrepreneur et le leveur de fonds ne sont pas toujours forcément alignés, d'où un problème intrinsèque. Mais celui-ci n'est pas spécifique aux leveurs, tous les acteurs spécialisés dans une certaine source de financement sont concernés. SI vous allez ainsi voir un introducteur en Bourse (il y en a un bien connu), qui lui prend aussi une commission sur l'introduction et les capitaux levés/placés, le problème est le même : il va naturellement pousser à l'introduction, même si ce n'est pas in the best interest de l'entrepreneur.

Alors, pour vraiment oeuvrer dans l'intérêt de l'entrepreneur, il faut d'une part être à même de comprendre intimement sa problématique tant économique que personnelle, et d'autre part être à même de lui proposer toute une palette de solutions : levée de fonds, dette bancaire, IPO, etc.

J'avais expliqué cela à Pascal et nous étions finalement bien d'accord sur le fond, lui-même réfléchissait sur ce sujet depuis quelques années maintenant. 

C'est donc fort du constat qu'il y avait besoin d'une offre globale qui aille vraiment toujours dans le sens de l'entrepreneur, que Pascal a décidé de quitter ses compères d'Aelios Finance pour créer cette offre au sein de Global Equities.

Global Equities, fondée par Gilles Boyer qui est lui aussi un entrepreneur possède tous les agréments très difficiles à obtenir (AMF, Banque de France) nécessaires pour créer l’offre sur laquelle Pascal entreprend.

En plus de proposer maintenant une offre globale et transparente (private equity - bourse - dette, etc) qui répond au mieux aux intérêts de l'entrepreneur et de ses actionnaires, Pascal essaye aujourd'hui avec son équipe d'apporter aux entrepreneurs toute l'intelligence qui fourmille chez Global Equities : celle de gens des desks actions, de l'équipe d'analystes et une intelligence macro grâce a Marc Touati.

Global Equities sait faire une petite levée de 500K€ (quasi forcément à perte pour eux) si elle s'avère nécessaire et pertinente initialement pour l'entrepreneur. Et ils peuvent monter jusqu'à 35M€ (même si historiquement Global Equities a déjà levé jusqu'à 150M€ en Bourse).

Oeuvrant toujours dans l'intérêt des entrepreneurs, l'offre de Bourse de Global Equities va ainsi aussi dans les deux sens, ils peuvent introduire une société (quand c'est l'intérêt de l'entrepreneur qui veut continuer l'aventure et quand la bourse paye mieux que le PE), mais aussi la délister (quand l'entrepreneur veut finalement vendre ce qui n'est pas facile quand on est sur Alternext).

Le "mieux" pour l'entrepreneur peut varier dans le temps, et Global Equities sait faire, et s'adapte.

Je ne peux que saluer la pertinence et l'honnêteté de la démarche.

Une Culture d'Entreprise Taillée pour le Succès !

Pour bâtir une société prospère et pérenne, au delà d'avoir le business model pertinent, il faut distiller une culture très forte, aux composantes multiples, mais la recherche de l'excellence en est nécessairement une.

On ne peut pas faire de grandes choses sans être extrêmement exigeant, à commencer par soi-même. J'ai une sainte horreur des personnes qui, dans les affaires, sont brouillons, approximatifs, non rigoureux, qui ne voient pas ou ne veulent pas voir les nombreux détails, et qui au final se contentent "d'à peu près" et d'outputs moyens. Dans un contexte de concurrence économique forte, se contenter de ce qui est moyen aboutit inexorablement à une performance économique médiocre.

Le pire est sans doute ceux qui cachent leur manque de rigueur et d'exigence par un process en apparence carré qui rassure et fait bon impression devant l'extérieur, en surface seulement...

Mais dans le fond, la vérité est qu'un grand succès ne peut être obtenu que par une exigence extrême à tous les niveaux et beaucoup de travail de la part de tous les acteurs impliqués dans un projet économique.

Pour ce week-end grisâtre, je vous invite donc à parcourir la présentation de Reed Hastings, fondateur et CEO de Netflix, l'une des plus belles réussites de l'internet dont j'ai souvent parlée ici. C'est d'ailleurs l'une des rares sociétés e-commerce, à l'instar d'Amazon ou de VistaPrint, qui a continué à croître fortement malgré la crise.

Long mais passionnant. Food for thought !

De l'Evolution des Modèles Economiques et de la Flexibilité de l'Entrepreneur !

Le meilleur atout de l’entrepreneur c’est sa tenacité, mais le côté obscur de cette force, c'est l'entêtement obstiné !

En effet, si en tant qu’entrepreneur il faut s’accrocher et se battre, il faut aussi savoir reconnaître ses erreurs d’appréciation et alors adapter son modèle aux réalités du terrain. Rien ne sert de s'obstiner si on va droit au mur.

Dans le domaine d’Internet et des nouvelles technologies en général, les marchés sont en constante évolution, très loin d’être balisés et encore moins figés, c'est ce qui me passionne, mais en conséquence aussi, les chances d’avoir un modèle juste du 1er coup sont extrêmement faibles. Il est juste quasiment impossible de maîtriser d’emblée tous les paramètres et prévoir leur évolution.

On se lance avec conviction et énergie, mais en parallèle il faut toujours rester très attentivement à l'écoute du marché, regarder son activité avec lucidité, et agir en fonction.

In fine, le succès de l’aventure dépendra du pragmatisme, de l’humilité, de l’intelligence et de la flexibilité de l’entrepreneur à d’une part reconnaître qu’il fait fausse route, d’autre part à comprendre exactement pourquoi, ce afin de faire bifurquer le modèle de façon adéquate (ou, si aucune solution n'existe vraiment, clore l'aventure).

Je ne le redirais sans doute jamais assez, mais après plus de 20 ans d'expérience dans les affaires, je pense vraiment que ce jeu de qualités là est vraiment la base de la réussite, bien avant la formation académique et le parcours professionnel antérieur.

Ce pourquoi je pense qu'il faut avant tout jauger une équipe, plutôt que le modèle lui-même. Selon toute probabilité, le modèle sera amené à évoluer, parfois très significativement, mais il ne pourra l'être que si l'équipe a les qualités que je mentionne plus haut.

Le problème est que la frontière entre tenacité justifiée et entêtement stupide est mince et difficile à définir. Quand faut-il juste s'accrocher avec tenacité, quand vaut-il mieux faire évoluer sensiblement son modèle, voire carrément arrêter ? Sur quelles bases peut-on dire qu'on va droit au mur si on continue de la sorte.

Avec Photoways, entre la création de la société fin 1999 et le décollage réel et les 1ers bénéfices, il a fallu patienter 4 ans. Le modèle était intrinsèquement valide mais le marché n'était initialement pas encore là, tout simplement : pas assez d'appareils numériques, pénétration trop faible du haut débit, connaissance du service insuffisante, etc. Aujourd'hui, le tirage photo en ligne doit bien représenter un bon tiers du marché total du tirage photo.

Parfois, en effet, les chiffres ne sont pas encore bon, le modèle n'a pas encore fait ses preuves, mais il faut simplement donner du temps au temps et laisser le marcher mûrir.

Parfois, ce n'est pas une question de temps, c'est le modèle initial qui n'est pas bon, et là plus tôt on le reconnaît mieux ça vaut.

Je n'ai bien sûr pas de règle immuable, mais voici un framework simple et efficace, avec quelques paramètres clairs, qui pourra vous aider dans la décision.

La première des choses avant de se lancer est bel et bien de faire un Business Plan qui détaille toutes les grandes hypothèses de travail (prix de vente, volume de vente, coûts de propection, d'acquisition et de marketing, coûts fixes détaillés, etc), ce afin de se benchmarker par la suite et d'identifier d'où viennent les écarts.

Après :

1) Investigation du top line (CA)

S'il n'y a pas (assez) de traction, c'est soit que le marché général n'est pas là, soit que le produit vendu n'a pas un bon positionnement (spécificités, prix, autres) ou ne plaît qu'à une cible trop réduite, soit que l'entreprise ne s'est pas assez fait connaître.

Il faut (se) poser les bonnes questions, et s'en retourner notamment vers les clients et les prospects pour comprendre est une démarche bien pragmatique qui sera très éclairante.

Vous pouvez avoir spotté une concurrence imprévue, ou plus agressive et attractive que ce que vous pensiez, mais la encore vos clients et prospects vous en parleront très bien...

2) Investigation des economics

Le/votre marché peut bien être là, vous avez une traction suffisante, mais par contre vous n'opérez pas avec la rentabilité globale escomptée.

2 paramètres alors à regarder :

a) Regardez la marge variable nette par commande (nette de tout, y compris des coûts de prospection et d'acquisition du client). Si elle est bien plus faible que ce que vous estimiez, et a fortiori négative, le problème est assez profond : vous acquierez des clients, mais ils ne vous rapportent pas assez, voire rien du tout. Vous aurez beau avoir du volume, cela ne règlera pas le problème. Il faut revoir le modèle, ce que vous vendez, à qui, comment et combien vous achetez, etc.

Si un client ne vous apporte pas au final une bonne marge nette, c'est un red flag fondamental sur le modèle, ce n'est pas une question de temps, et ce n'est même pas la peine d'aller plus loin : fix your model first !

b) Les coûts fixes. Votre marge variable nette par client est bien confortable et/ou en ligne avec votre BP, mais pour opérer de façon adéquate vous devez aligner une infrastructure plus importante que prévu qui au final tue la rentabilité.

Faite un petit calcul simple sur la volumétrie qu'il vous faut pour couvrir ces coûts d'infrastructure, estimez aussi si en grossissant ils ne devraient pas encore s'amplifier (ce qui est probable) et voyez alors si cette volumétrie est atteignable, et ce à quelle échéance.

Un Bel Exemple d'Entrepreneur, Energie, Pragmatisme, Flexibilité, Frugalité !

Les amis, je vous livre (avec son autorisation) le mail qui m'a été envoyé par un ami et ancien collaborateur, qui souhaitait se lancer dans la gestion de salles de sport low cost.

"Mon projet était comme tu savais de m'implanter à La Rochelle.
J'ai effectué mon Tour de France des Keep Cool avec Fanny comme plannifié, en Renault Espace familial réaménagé en hôtel roulant pour l'occasion! Low-cost attitude oblige =)

J'ai du visiter au total une cinquantaine de clubs si je compte les non Keep Cool visités en plus.
J'ai soumis un questionnaire exhaustif à chacun des détenteurs de la licence KC et en suis revenu avec ma Bible des best practices.

Parmi les leçons retirées de cette fantastique expérience, je me suis aperçu que contrairement à ce que je pensais, il ne faut pas rechercher l'emplacement n°1. Acheter un fitness membership n'est pas un achat d'impulsion. Certes, il faut être dans "la bonne zone", mais pas forcément sur le front car trop coûteux vs ROI.

Fort de cette expérience, j'ai revisité un paquet de locaux sur la Rochelle, sans pour autant trouver mon compte : il est extrêmement important d'être très difficile sur le choix et de prendre son temps, bien que je crevais d'envie d'ouvrir et d'attaquer le concret.

Du coup, j'ai élargit mon champ de recherche au sud de la France, plutôt sur les zones côtières et les grosses villes: clientèle plus enclin à fréquenter les clubs de remise en forme. Notre flexibilité et notre capacité à rebondir a été payante!

Après avoir envisagé des opportunités de création et de rachat aux 4 coins de la France (Lyon, Montpellier, Sète, ...), j'ai vu le train de l'opportunité passer devant moi, et j'ai donc sauté à bord.

C'est à Nimes que nous nous lançons avec Fanny.

C'est du tout frais, je signe lundi.
Je me suis trouvé un local à bon prix, et surtout sur une zone Franche - exonération maximales!!!"

Il avait un projet, il avait une région privilégiée, mais après une sacrée énergie mise à comprendre intimement les paramètres du métier (due diligence avec 50 entretiens), il a su changer son fusil d'épaule et a eu la souplesse de s'implanter ailleurs...tout ça en sillonnant et dormant dans son Espace !

Bravo, good luck guy, tiens nous au courant !

Entreprendre par Temps de Crise ? Oui !

La période actuelle de récession économique a 2 inconvénients : le portefeuille du consommateur s'ouvre plus difficilement et les financements pour lancer son business sont plus difficiles à obtenir.

Ceci étant, tout n'est pas sombre, bien au contraire car en parallèle il y a de nombreux avantages :

- Tout d'abord, en ce qui concerne la consommation justement et le pouvoir d'achat, il faut aussi réaliser que la tendance est porteuse pour les produits non bling bling doté d'un excellent rapport qualité/prix. Un sondage du JDD d'il y a 15 jours indiquait ainsi qu'environ 80% des consommateurs français privilégiaient le durable et l'écologique, quitte à payer un peu plus cher, et 70% estimaient qu'on leur proposait des produits trop sophistiqués qui ne correspondaient pas vraiment à leurs attentes et leurs besoins. En clair, retour net vers des produits de qualité, répondant à de vrais besoins, mais à un prix raisonnable. Au delà de la crise, c'est aussi les modes de consommation qui changent.

- Ensuite, puisque les financements sont plus difficiles à obtenir, ceux qui savent opérer de façon très low cost, frugales, ont un edge évident. J'en avais aussi parlé là, plus on est jeune plus on a logiquement des aptitudes à opérer de façon low cost. Avec une famille et 4 enfants, c'est un peu moins simple, à moins de ne pas se payer, ou peu, et accepter de manger son patrimoine (pour être totalement transparent, c'est ce que j'ai fait avec IS) ! Mais il n'y a pas d'âge pour les braves : Sam Walton a crée Walmart a 44 ans (il était très très frugal ainsi qu'extrêmement consumer-driven) !

- Et comme beaucoup de gens sont attentistes, voire carrément "frozen", prenant la crise comme excuse pour ne rien faire, ou ne peuvent pas démarrer faute de financement, il y a objectivement moins de concurrence sur la place. En période de croissance forte, si le marché est porteur la concurrence est aussi bien plus intense, ce qui rogne les marges et impose un marketing/commercial accru.

- Effet d'une concurrence moindre également, le marché de l'emploi est bien moins tendu. Et parmi ceux qui se sont retrouvés dans un plan de licenciement, il y en aura qui auront une grosse "niak" et trouveront le ressort positif pour entreprendre à vos côtés. Vous pourrez ainsi trouver des collaborateurs compétents et très motivés.

- A ce sujet, le fait de se retrouver parfois "out" pour une raison ou une autre, peut justement donner le coup de pouce pour se lancer dans une aventure entrepreneuriale. Des entrepreneurs illustres comme Michael Bloomberg (out de Salomon Brothers pour fonder Bloomberg) ou Tom Stemberg (out d'une chaîne de supermarché pour fonder Staples) en sont de magnifiques exemples.

Au final, il est probable que le meilleur moment pour entreprendre est quand tout le monde pense que c'est le pire moment !

Et je redonne quelques ingrédients intemporels pour réussir : niak, optimisme, réalisme, créativité, frugalité !

Appel aux Jeunes Entrepreneurs Français : Seedcamp Paris !

Amis entrepreneurs, connaissez-vous Seedcamp ? Si ce n'est pas encore le cas, lisez bien !

Seedcamp se tient chaque année en septembre à Londres pendant une semaine, où une vingtaine de start-ups de toute l’Europe sont exposées à l’expérience collective d’experts de différents horizons (cf ci-dessous) qui peuvent les aider à transformer des idées visionnaires en entreprises à succès. 

Seedcamp représente ainsi une superbe opportunité pour à la fois valider son projet, se créer des contacts, monter une équipe et de lever des capitaux !

Cette année, pour reconnaitre encore davantage le potentiel des start-ups françaises, 20 jeunes pousses seront sélectionnées pour participer au Mini Seedcamp Paris, le 24 février prochain. Elles y rencontreront une cinquantaine de "mentors", qu'ils soient entrepreneurs, investisseurs, recruteurs, avocats, développeurs, etc, de toute l’Europe, pour une journée de conseil, de discussions, et de présentations. 

Regardez ICI la liste des "mentors", impressionnant non ? Je devrais rejoindre le pool d'ailleurs.

De plus, Seedcamp pourrait également investir dans une start-up lors de cet événement, si celle-ci présente un projet particulièrement prometteur !

Si seules 20 start-ups seront sélectionnées, l’appel à participation est ouvert à tous jusqu’au 9 février prochain à l'adresse ICI

Profitez de cette opportunité !

Entreprendre : Oui, Mais Plutôt Jeune qu'Agé !

Je dinais hier soir avec un ami de longue date, au brillant parcours professionnel, Grande Ecole, prestigieux MBA américain, conseil en stratégie, puis blue chips de la Grande Conso à l'international et en France.

A la quarantaine, une envie de devenir entrepreneur, il rachète une société via un LBO.

Bien évidemment, c'est dur : ça l'est actuellement pour tout le monde, mais dans un contexte de LBO où il y a une dette fixe à rembourser, c'est encore moins simple.

Quelques quotes : "je n'imaginais pas à quel point ce serait dur", "je ne débranche jamais". Et une autre sur laquelle je voudrais revenir : "j'aurais peut-être du faire ça bien avant".

Je pense en effet que 20 ans en tant que cadre manager au sein de grandes sociétés ne préparent pas à la vie d'entrepreneur, où le quotidien c'est une implication totale et de prendre des coups en direct.

Des coups, on peut bien sûr aussi les prendre dans une organisation, on peut ne pas avoir la promotion qu'on veut, on peut avoir des remontrances, on peut au pire se fait licencier, mais c'est in fine moins grave, rien de dramatique la plupart du temps. Et dans la cadre d'un licenciement, le package de départ est parfois une très bonne affaire, et il y a aussi les ASSEDIC derrière.

En tant qu'entrepreneur, c'est le patrimoine personnel qui est en jeu (et souvent en très grande partie), bien souvent il n'y a aucun parachute financier (pas d'ASSEDIC) et, surtout, il y a le poids psychologique de la perspective de l'échec, qu'on ne peut prendre qu'à titre très personnel. Le "ils m'ont licencié" n'a pas autant d'impact et d'importance à titre personnel que le "j'ai du me mettre en dépôt de bilan", "j'ai échoué", etc.

Il me semble évident que plus on passe du temps dans le confort (parfois relatif) d'une grande organisation, moins on est psychologiquement paré à encaisser les coups qu'on reçoit tous les jours en tant qu'entrepreneur. In fine, c'est vraiment du ressort du psychologique, les coups ne sont pas important en eux-mêmes, c'est comment on les encaisse qui compte.

Par ailleurs, les grandes sociétés ont souvent des modèles bien rodés, on demande au manager avant tout... de savoir bien manager, gérer le personnel, couper éventuellement les coûts, pas forcément d'être hyper flexible, à l'affût de tout, se remettre tous les matins en question et prêt à devoir repositionner une société.

Et de fait, il vaut mieux se préparer et s'habituer à tout cela jeune plutôt qu'à 45 ans et 20 ans de confort et certitudes "corporate", et des salaires à 5 chiffres...

Pour ma part, après 9 ans de bons et loyaux services chez les autres (Bain &Co, Dole Food et PepsiCo), en 1995, à 33 ans, j'ai passé le pas en rachetant ma 1ère société (Provifruits, réseau de 40 magasins environ), et je ne regrette pas. Ca m'a endurci assez jeune !

A la création de Burlington en 1998, mon cabinet de conseil stratégique en LBO, j'ai du en partant de 0 prendre mon bâton de pélerin et convaincre les fonds de me faire confiance, ce qui n'était pas évident du tout au départ, j'avais l'énergie et la tenacité pour semer et attendre patiemment. En 1999, après une année 1998 difficile et des vaches maigres, Burlington était leader sur son marché avec de prestigieux clients dans le monde du Private Equity parisien.

Puis Photoways - en parallèle à partir de 1999 - qui ne fut pas un long fleuve tranquille, et même extrêmement dur fin 2000 et début 2001, quand le spectre du dépôt de bilan me guettait en permanence, je savais encaisser, faire des sacrifices, rester serein et garder le cap dans l'adversité. Dés 2003 nous devenions leader du marché, réalisant bien plus de CA que des concurrents qui étaient bien devant 1 ou 2 ans auparavant (Photoreflex, Pixum, etc).

HEC Entrepreneurs est d'ailleurs une excellente préparation, car au delà des outils techniques de l'entrepreneur, elle met l'accent sur les aspects psychologiques. Robert Papin, qui a tant fait pour HEC Entrepreneurs, était d'ailleurs un véritable maître en la matière. Il avait l'habitude de dire "prenez des baffes durant votre année ici, ca vous habituera".

Alors, jeunes amis, actuellement ce n'est pas facile, l'économie est en contraction, mais c'est bien maintenant qu'il faut se lancer si vous vous sentez une âme d'entrepreneur et en avez aussi les qualités psychologiques (et un peu techniques quand même aussi) !

En vrac, capacité à encaisser, à rebondir, énergie positive, tenacité, abnégation, sens du sacrifice...

C'est le Moment d'Entreprendre !

En revenant, tard, chez moi hier soir, je lisais l'email suivant :

"Je suis un jeune entrepreneur du web (fondateur de XXX) et j'avoue que la lecture de votre parcours (profil) fait rêver et donne envie d'aller de l'avant et d'entreprendre ! "

J'avoue moi que son mail m'a fait plaisir. Si le fait de me lire donne envie d'entreprendre, et bien tant mieux, c'est aussi un peu la vocation de ce blog ! Entreprendre, être entrepreneur, c'est avoir envie de prendre des risques, de penser "différent", d'inventer, de se donner à fond, de vouloir créer de la valeur par soi-même et pour soi-même, de vouloir un peu bousculer et changer le monde.

La France a besoin d'entrepreneurs, de vrais entrepreneurs. J'ai déja parlé ICI des faux entrepreneurs, qui ne sont, malheureusement pour eux, que des ratés. 

Les grandes choses de se monde ont été en majorité produites par des entrepreneurs, souvent autodidactes d'ailleurs (avec HEC, j'ai mal commencé, mais je me suis rattrapé depuis). Que de nombreuses boites du CAC 40 soient maintenant gérées par des diplômés de Grades Ecoles est une chose, certes, mais il a bien fallu au départ de courageux entrepreneurs acceptant de prendre des risques et faire des sacrifices pour créer from scratch mes sociétés. Et cela n'est pas donné à tout le monde.

Cette période de crise est je pense paradoxalement favorable aux entrepreneurs. De nombreux cadres supérieurs de grandes sociétés, parfaitement intelligents, expérimentés et très bien formattés, se retrouvent pourtant un peu paniqués, sans ressources, parfois tétanisés devant la situation actuelle difficile et sans visibilité, là où l'entrepreneur malin et frugal saura faire son trou...

Dans un monde flou, très fluctuant, la frugalité, la réactivité et l'adaptabilité sont des qualités de 1er plan...Et on ne le trouve pas nécessairement chez les cadres supérieurs de grandes sociétés. Au contraire peut-être, après 25 ans dans un cadre bien structuré et formalisé, il n'est pas simple de se mouvoir dans un autre environnement.

Encore une fois - je l'ai dit dans un ancien post - on reconnait l'entrepreneur dans sa capacité à prendre des risques, et le bon entrepreneur dans sa capacité à prendre des risques parfaitement calculés et sentir là où il y a un marché !

L'entrepreneur, c'est aussi celui qui reste toujours tenace, obsédé qu'il est par la nécessité de bâtir, qui se lève tous les matins en se demandant quel obstacle il va contourner, quelle barrière il va franchir, quel mur il va abattre. Et dans la période actuelle, des barrières, des obstacles et des murs, il y en a un certain nombre !

Alors, si la période est difficile, vous vrais entrepreneurs, dites-vous que vous avez sans doute aujourd'hui un contexte plutôt favorable car contrairement à beaucoup vous savez prendre des risques, vous savez faire des sacrifices, vous savez manoeuvrer dans un monde incertain, vois avez le ressort et le dynamisme pour combattre, vous savez penser différement et réinventer un monde qui en a bien besoin (je ne parle pas de refonder le capitalisme comme on a pu lire en couverture de Challenges récemment, ce n'est pas nécessaire car c'est encore le moins mauvais des systèmes).

Non, plus simplement inventer des produits, inventer des services, satisfaire encore mieux une certaine demande, etc.