L'indice clé de l'enigme d'hier tenait dans cette petite phrase : "quoi que pour Apple, c'est un peu chaud en ce moment à cause de moi".
Une petite recherche sur l'actualité Apple du moment renvoit immédiatement à l'enquête sur les conditions de travail chez le sous-traitant qui fabrique l'iPod, la Hon Hai Precision Industry du magnat taiwanais Terry Gou (photo), société connue commercialement sous le nom de Foxconn.
Yahoo a dans un article décrit Foxconn comme "the biggest company you never heard of", et en effet, je ne la connaissais pas plus que vous et j'ai été sidéré de voir qu'elle employait plus de 300.000 personnes ! Je suis cependant encore moins excusable car fut un temps je m'étais intéressé d'assez près à ses concurrents, Sanmina, Solectron ou encore Flextronics, société singapourienne ex n°1 du secteur (d'où l'indication "je suis devenu récemment le 1er de mon secteur, dépassant mon voisin").
De quel secteur parle t-on ? De ce qu'on appelle en anglais l'Electronic Manufacturing Contracting, l'outsourcing industriel de produits électroniques : ordinateurs, téléphones, consoles de jeu, routeurs, etc. Un secteur énorme et en forte croissance depuis que les Alcatel, Lucent, Cisco, Nokia, Motorola, Apple, HP, Sony, etc, ont décidé il y a une dizaine d'année de se concentrer sur la R&D, le marketing et la distribution et de confier leur production à d'autres, notamment des sociétés du sud-est asiatique bien plus performantes question coûts de production.
Ces sociétés travaillent dans l'ombre des grandes marques d'électronique grand public et n'ont pas vocation à se mettre au 1er plan, leurs clients prestigieux n'y ayant aucun intérêt et insistant même sur l'extrême confidentialité des opérations.
L'intégralité de la production d'Apple, par exemple, est confiée à différents sous-traitants et, en ce qui concerne l'iPod, Foxconn est l'un des plus importants. L'un de ses complexes industriels en Chine, absolument gigantesque puisqu'il emploie 200.000 personnes en un même lieu, a d'ailleurs été surnommé "iPod City", quoi que d'après Apple ils n'utilisent que 15% des capacités de ce complexe pour l'iPod !
De tous les sous-traitants du secteur, Foxconn est de loin le plus performant, alliant forte croissance et très bonne rentabilité, ce dans un secteur où les sociétés se font squeezer par leurs grands donneurs d'ordres. En 4 ans le CA de Foxconn a plus que quintuplé, passant de 4,5Mds$ en 2001 à 25Mds $ en 2005, et la rentabilité nette dépasse les 5% du CA vs 1% environ pour Flextronics et des pertes pour Sanmina (respectivement n°2 et 3 du secteur avec des CA de 15 et 11 Mds $).
La capacité de Hon Hai à produire ses propres composants, alliée à une vraie culture de frugalité et une recherche permanente d'amélioration de la productivité, lui donnent de sérieux atouts concurrentiels dans le secteur. Un exemple, l'entreprise a ainsi pu proposer un prix inférieur de 20% à son concurrent sur l'assemblage de la Play Station de Sony !
Pressentant que la Chine est en passe de devenir un énorme marché automobile, Terry Gou diversifie maintenant Foxconn vers la sous-traitance d'ensembles électroniques de voitures (ie GPS). La croissance ne semble pas s'arrêter de sitôt !
Quelques sources :
- Sur les conditions de travail chez Hon Hai et l'enquête en cours : ICI et ICI
- Sur Hon Hai et Terry Gou : ICI, ou encore ICI, ou bien LA
pas l'air tres vendeur cet "inconnu"... ;-)
pas de commentaires en une journée. alors j'en mets un pour la forme.
est ce que cette entreprise aurait pour stratégie de remonter la chaine de valeur vers des produits à forte valeur ajoutée via sa politique de croissance et de diversification intensive ?
(c'est, pour moi, différent "de se mettre en avant")
Posted by: gandon françois albert | August 21, 2006 at 06:14 PM
François Albert, la démarche de Foxconn est double :
1) Proposer la fabrication de produits de plus en plus complexe. L'EMS est un métier avc des marges réduites sur les produits de masse. La capacité à produire du très spécifique apporte de meilleure marge.
2) Intégrer encore plus la fabrication de certains composants, ce de façon à réduire les coûts.
Posted by: Michel de Guilhermier | August 21, 2006 at 09:27 PM
donc il s'agit bien d'une professionalisation de l'externalisation et non d'une remontée de la chaîne de valeur.
Posted by: gandon françois albert | August 22, 2006 at 05:43 AM
Je lisais hier dans le journal que l'Inde tente de plus en plus de boite pour outsourcer la R&D
Reste donc bientot plus que le marketing qui interesse les grands groupes occidentaux
C'est peut etre parce que je garde une mentalité d'ingénieur mais je ne peux me résoudre a penser que nos sociétés ne peuvent plus créer de valeur avec de bons process industriels (et/ou logistiques)
Posted by: Daniel | August 22, 2006 at 09:53 AM
Et je me demande au passage si le fait qu'actuellement une grande partie des dirigeants soient issus de filière financieres plus proches du marketing (ecoles de commerce) que de la technique n'influence pas aussi les stratégies
La réussite d'un Carlos Ghosn avec une vraie vision industrielle me conforte un peu dans ce sens...
Posted by: Daniel | August 22, 2006 at 09:58 AM
Daniel,
R&D, marketing et distribution sont en effet les areas of focus des grands groupes consumer goods.
La partie industrielle est confiée à des sous-traitants. j'ai récemment lu un chiffree, 3000 Milliards, c'est le montant des contrats de sous-traitance industrielle de toute sorte.
je pense comme toi qu'il y a création de valeur en maîtrisant parfaitement le process industriel, mais il y a simplement une question de coûts et de mutualisation. Il est souvent plus efficace de confier sa production à des gens qui ne pensent qu'à ça, sont toute la journée à la recherche du moindre € d'économie, et qui ont structurellement des avantages concurrentiels, ie labor cost.
Par ailleurs, je t'assure qu'il est difficile, dans une même Groupe, de gérer à la fois des budgets marketing colossaux et de réduire les coûts centime par centime. Question de mindset. Imagine le directeur de production d'un Groupe a qui on demande de réduire les unit cost d'1 centime alors que son confrère du marketing vient de lancer une campagne de pub de 100M€, dont le retour est par nature difficilement quantifiable. Pas simple non ?
Quelques exemples :
- Dans les sodas, tu as d'un côté la R&D/Marketing/Sales que Coca et Pepsi gardent pour eux, et la partie production/distribution physique qui est confiée à des embouteilleurs spécialisés qui ne pensent qu'à l'opérationnel et à réduire les coûts.
- Dans l'alimentaire en général, la plupart des grandes sociétés ont arrêté de faire des MDD. ceci est l'affaire de spécialistes dont le métier est d'être très low cost.
Posted by: Michel de Guilhermier | August 22, 2006 at 10:16 AM
ce commentaire est aussi intéressant que l'article.
Posted by: gandon françois albert | August 22, 2006 at 11:38 AM
"Imagine le directeur de production d'un Groupe a qui on demande de réduire les unit cost d'1 centime alors que son confrère du marketing vient de lancer une campagne de pub de 100M€"
A une moindre échelle c'est un peu la double casquette que j'ai chaque jour. Pas simple en effet mais pas impossible non plus. J'admet toutefois que ça ammene rapidement à des situation humaines délicates des que la question d'economie de prod touche les ressources humaines.
Une société qui m'impressionne et me sert d'exemple depuis notre lancement c'est Easy Jet. Je trouve que le mix marketing fort + optimisation des process low cost est justement la clef de leur succes !
Un exemple que je crois fermement transposable dans notre secteur, la seule différence etant que je transporte des produits et non des personnes...
Posted by: Daniel | August 22, 2006 at 12:43 PM
Deux articles publiés le 26/08/06 dans Libé :
Les sales travaux d'Apple :
http://www.liberation.fr/actualite/economie/200600.FR.php
Foxconn, le milieu du pire :
http://www.liberation.fr/actualite/economie/200599.FR.php
Posted by: florent | August 27, 2006 at 12:29 PM
Je ne crois pas que Hon Hai ait 300,000 employés.
La fusion de Solectron et Flextronics donne naissance au n°1 mondial avec 200,000 employés.
Posted by: J. | June 07, 2007 at 11:10 AM