Michel de Guilhermier's Blog

Palm Introduces Foleo !

Palm yesterday unveiled the Foleo "mobile companion". A linux-based 10"-screen thin and light PC (1.1kg) with a claimed 5-hour-life battery, no hard drive.

It is designed to smoothly synchronize with the Treo. What's more, its $599 price tag ($499 as an introductory offer) is aggressive and should help.

Well, I like the form-factor and the design, but at this point I don't really see my self carrying a Treo, a MacBook and a Foleo as well (without mentioning the various power adaptors or spare batteries if on the go for a long time).

The Foleo could in some cases replace the MacBook when I only need PC power for email and web browsing, but as it is not a universal machine, it comes on top of already owned equipment. And in any case, there's nothing groundbreaking here, despite much hype since last november.

Definetly, nice sleek machine but I'd much prefer waiting and buy a $1200 sub MacBook to get all in one ! The Foleo is much too limited and I'd even call it a flop.

A Brand with Limitless Potential !?

Would you believe how enthusiastic this CEO is about his company :

"While there can be no doubt that ... has played a key crucial role in revitalizing the brand, as we enter the 21st century with a marque that has almost limitless potential, we believe that this is the right time to explore alternative options for our business". Mr CEO of the company, fall 2006.

A brand with almost limitless potential, how exciting that is !

Although I share most of Mr CEO's enthusiasm as I believe he manages an extremely promising brand, there always are some limits : a brand can not stretch boundary-less without compromising its core values and positioning.

Still, in his specific case, I guess he can easily triple sales in the coming 5 years...

Apple Hits $100bn Market Cap !

Unfortunately not a lot of time to blog these days, lots of very exciting things to create and fix with inspirational Stores, lots of meetings with great people,  and I even didn't find the time to complete my  post on luxury brands and e-commerce.

Just want to drop a post on Apple which has today passed the $100bn market cap (and easily at that, $103bn at market close) ! That's a target I announced 9 months ago, I'm rather pleased I was this time right (unlike Whole Foods, sorry guys !).

When Steve took power back in 1998, company was worth around $5bn only, pulled down by a bunch of successive managers without charisma and vision. But Jobs is a visionary leader, he feels the kind of products which both appeal to masses and command a comfortable margin, and he put the company on the track of fantastic growth and even more fantastic profit.

Indeed, Apple's profit margin simply dwarfs everything else in the computer or consumer electronics field.

The growth story is far from finished. I bet the bold entry into the mobile phone market will be a very powerful sales and profit driver.

L'E-commerce retrouve t-il la Faveur des Investisseurs ?

A voir la croissance récente du cours de Bourse Amazon, on peut en déduire qu'il y a subitement un enthousiasme retrouvé !

L'action a pris 70% depuis le début de l'année, la market cap est à plus de de 2.5x le CA pour une société en croissance de 30% actuellement, le P/E est à un incroyable 115, le PEG (P/E / growth) est à presque 3...

Je suis heureux de constater cet enthousiasme sur de l'e-commerce type "general merchant", même si ces metrics me laissent très songeur !

Et qu'est-ce que donnera l'e-commerce "inspirationnel" !?

Chine et Private Equity, de l'Argent Frais !

Pour une nouvelle, c'est une nouvelle dans le petit monde du Private Equity !

En investissant 3Mds$, la Chine va prendre 10% du fonds "the Blackstone Group", l'une des plus importantes et des plus proposères maisons de Private Equity (qui gére aussi d'autres activités, notamment dans l'immobilier). Son dernier coup était le rachat il y a quelques jours d'Alliance Data pour la modique somme de 7.8Mds$.

Que la Chine, pays "communiste" (officiellement), prenne 10% de ce qui est l'un des temples du capitalisme pur et dur à l'américaine, achetant et revendant les entreprises sans autre état d'âme que de maximiser le rendement financier, n'est-ce pas cocasse !?

C'est la 1ère fois que l'Etat chinois consentait à investir une part de ses colossales réserves de change dans une société à l'étranger. Cela aussi est un signe et le début d'une énorme manne d'argent frais qui pourrait s'investir dans des actifs financiers, industriels et immobiliers de part le monde.

Dans quelques années, je leur proposerais bien d'investir dans de l'inspirationnel. Après tout, quand on a de l'argent, on ne cherche plus à couvrir ses besoins élémentaires mais à s'élever dans du spirituel et/ou de l'inspirationnel !

Le Wifi, Denrée de Luxe (suite) !

J'écrivais mardi dernier un post pour m'étonner du prix du wifi au Novotel du Touquet, où la seule offre disponible (apparemment) était le service orange #125# coûtant la bagatelle de 15€ de l'heure. En effet, en ouvrant son navigateur, c'était bien la seule chose qui apparaissait à l'écran...

Dans le même temps, j'écrivais à Accor mon étonnement. Aujourd'hui, j'ai reçu par email leur réponse (copier-coller, je laisse le texte dans son état d'origine...) :

Bonjour,

Nous avons un système de carte pré payer avec du crédit temps en vente à la réception de l'hôtel.
Vous trouverez le détail des pass Wifi ci dessous :

Une offre exclusive Accor, utilisable exclusivement dans les établissements Accor :

Pass 24h - 9,9 € :  24h de connexion Wi-Fi valable 24h à partir de la première connexion.

Un choix de 4 pass, pour une solution adaptée à chaque usage et utilisable dans les 30 000 hotspots Orange wifi access en France :

Pass 1h - 4,5 € : 1h de connexion Wi-Fi valable 24 heures *
Pass 3h - 10 € : 3h de connexion Wi-Fi valable 30 jours *
Pass 10h - 15 € :  10h de connexion Wi-Fi valable 30 jours *
Pass 30h - 50 € : 30h de connexion Wi-Fi valable 90 jours *

Voila qui est bien mieux en effet, mais quel dommage que ces offres ne soient communiquées nulle part à l'hôtel !

Dont acte, je le saurais pour la prochaine fois.

Marques de Luxe et Internet. 1ère Partie !

Au sondage "est-ce que l'e-commerce affaiblit l'image d'une marque de luxe", vous n'avez pas fait ressortir une majorité claire : 22% affirmant "oui", 40% "non" et 35% "ça dépend".

Cependant, je suis assez surpris des résultats : j'aurais parié sur un "oui" moins fort ! Plus de 1 lecteur sur 5 a quand même estimé que l'e-commerce affaiblit la marque de luxe, ce qui me semble très significatif !

Et j'aurais même pensé que vous auriez été bien plus nombreux à dire "non" ! Et ce pour 2 raisons :

- Parce que vous vous placez en tant que consommateur qui souhaite un accès le plus aisé possible à la marque de luxe !

- Parce que les français ont un rapport aux marques de luxe bien particulier : ils les veulent mais en les payant le moins cher possible et en cherchant toujours le "bon coup", d'où le succès des ventes-privées.com et autres 24h.fr.

Pour ma part, je pense que "ça dépend" et qu'une marque de luxe peut en effet voir sa marque s'affaiblir avec l'e-commerce.

Dans les attributs du luxe, au delà de la qualité des produits et de leur nécessaire cherté, il y a également leur rareté, au sens où ne les trouve que dans un réseau sélectif et souvent exclusif. Le luxe comporte ainsi intrinsèquement une part plus ou moins grande d'accessibilité réduite. Sans parler de l'expérience physique et émotionnelle particulière que le consommateur ressent en poussant la porte de la "boutique" et en se faisant conseiller et guider par un personnel adéquat, parfois obséquieux et qui sait flatter le client.

Ce dernier qui, par ailleurs, se sent lui-même valorisé par l'ambiance même du magasin (forcément luxueux) ainsi que par les autres consommateurs qui s'y trouvent.

Par définition, Internet banalise l'accès à l'univers de la marque et enlève l'expérience émotionnelle particulière et la valorisation personnelle que le consommateur ressent dans une boutique. Donc, indubitablement pour moi, une distribution par Internet peut conduire à affaiblir l'image d'une marque de luxe.

Ceci étant posé, il y a 2 questions qui se posent :

- Faut-il quand même se développer sur la canal Internet pour une marque de luxe ?

- Et si on y va, que peut-on faire pour ne pas affaiblir l'image de la marque alors que le canal Internet comporte intrinsèquement ce risque ?

E-commerce et Marques de Luxe !

Je clôturerai demain soir le sondage lancé hier : "est-ce que l'e-commerce affaiblit l'image d'une marque de luxe" !

N'oubliez pas d'y participer et de donner votre avis avant que je vous donne le mien lundi matin.

La France Sans Permis (suite) !

Le 11 mars dernier j'écrivais une note sur le dernier livre d'Airy Routier, rédacteur en chef au Nouvel Observateur, "La France sans Permis", qui dénonçe certaines aberrations d'une politique de sécurité routière parfois aveuglement répressive.

Cette note attisa des commentaires très vifs montrant que, visiblement, on touchait là un sujet très sensible.

Et à point élevé, car quelle surprise en lisant ce matin cette déclaration de l'intéressé :

"J'ai reçu des mences de mort, des mails d'insultes...On m'a traité de fasciste, de gros beauf. Mais je n'en suis pas un. Et comme je ne rentre pas dans ce rôle là, ça dérange".

Pour ma part, je suis bien plus choqué par les comportements anti-civiques de manière générale, non respect des priorités, déboitement sans prévenir, zig-zag sur le périph et l'autoroute, doigt d'honneur pour un oui ou un non, etc, que par les automobilistes qui dépassent les limites dans des proportions raisonnables, quand cela est possible sans ne faire courir aucun risque à personne.

Aux dernières nouvelles, il y a une explosion des procédures contre l'Etat pour retrait illégal de permis de conduire, menées par des avocats comme le médiatique Yannick Rio (défendant Airy Routier) qui en ont fait un business extrêmement prospère...Il faut maintenant compter 2 ans de procédure mais, selon cet avocat, la récupération est systématique.

Apple Now Close to the $100bn Capitalization Mark !

Back in late 1997, Apple was worth around $4bn only (and still around $7bn in late 2000), ie a "25 bagger" in a bit less than 10 years.

What a growth, very impressive, most of it coming from the visionnary thoughts of one guy, Steve Jobs ! Sure, execution was also wonderful, Steve built a dream management team, but the triggering ideas were his : he had the genius to put the companies on the right tracks !

$100bn market cap, that's not too far from consumer goods behemoths such as Coca Cola (c$120bn) or PepsiCo (c$110bn).