Michel de Guilhermier's Blog

June 29th : the Glorious iDay !

Fantastic, I've got one !

Don't be jealous, I'm not talking of myself but I imagine what thousands of ecstatic Apple affiniados must have screamed right after their purchase !

Once again Apple has been a master at creating an unbelievable hype for its new supposed revolutionnary multi-function device, the iPhone. In some places, lines had already formed several days before the official launch (yesterday friday 6PM).

At 10AM friday morning there were already 200 people queuing up at the Cube in NYC and pity I wasn't there ! Steve Wozniak himself was #1 in the line of an Apple Store in California (he didn't came first but the top position was offered to him as an honor by the other customers !).

One may now also buy an iPhone at the online US AppleStore, but there's a 2 to 4 weeks announced delay and you can't only buy up to 2 per customer.

Let's admit it, for the near future the iPhone truly carries all attributes of a luxury personnal accessory, exactly as a nice brand watch : high quality, exclusivity, and a very strong image ! Anyone calling from an iPhone over the weeks will definetly be highly "in" !

But for many people who purchased it yesterday it wasn't for the fashion but just to make a quick buck ! Indeed, it didn't take long for the iPhone to hit eBay. By 11 a.m. Eastern on Saturday, eBay reported that 370 iPhones had been sold at the site for an average price of $964.94 (USAToday report).

What's more, it even wasn't necessary to buy an iPhone to make money ! Some who had taken good positions in the waiting queues were selling them ! In New York, spot #17 was sold for $400 !

On the right side a picture of Greg Packer who as become famous as being the #1 at the NY Cube Store. He had arrived one week before ! One must be seriously troubled to wait a whole week for an electronic device ! How smart does Greg looks on this picture don't you think ?

Back to the iPhone itself, I guess I will purchase one as soon as it lands in France, though it's an expensive device. Not all consumers can afford this $499 or $599 handset with a mandatory 2 year ATT contract starting at $60/month. But I'm not too price sensitive when it comes to buying great and beautiful products. Beauty has a price and I'm ready to pay the hefty premium to get this sleek fashion beauty.

However, you can bet that Apple will progressively reduce the price and enhance functionalities (this device got to be 3G) and it will then reach a much larger audience. I'm more convinced than ever that in 5 years time Apple will sell dozens of millions of iPhone every year. Not only does this ultrac-chic widescreen multi-purpose cellphone incoporate tons of functionalities, but it also has so much technology and so many innovations imbedded that it has to be a winner, it's just a question of price points.

Just one little thing though. At today $499 and $599, the iPhone is no competition for the $349 80Go iPod. But when the price of the iPhone comes down to $349 in 2 years time, I'm not sure there will be much room left for high-end iPods. In other words, the iPhone will most probably cannibalize the high-end of the iPod market (no fear for sub $149 MP3 players). But as I wrote many times in the past, this is inevitable as these once different markets collide into one another (note that my August '06 prediction was right and the stock price sky-rocketted with the January announcement of the iPhone).

If I had to find an excuse not to buy the iPhone I would first mention the absence of a true physical keyboard to type emails (that's my main usage with the Tréo 680). But apparently this is a non issue as Walter Mossberg's review puts it.

Efficiency Or Innovation ?

I recently read an interesting article in Business Week on the shift in strategic focus at 3M, the venerable industrial concern over a century old. It illustrates how Board and shareholders can change their mind ! As a coincidence, a similar article was yesterday published in les Echos (page 23) : "3M veut redevenir maître dans l'art d'innover".

Back in 2000, James McNerney was picked up as CEO of 3M, coming from General Electric where he wasn't offered the top job after the retirement of Jack Welch. His very nomination made the stock climbed 20% in a few days !

Wow, expectations were extremely high that McNerney's GE background would boost 3M to new highs. A 20% stock increase in a few days simply meant that people were convinced he, as an outsider from the temple of management, was the right man at the right place. Supposedly, more efficiency was what 3M badly needed and McNerney was the guy to handle that !

He made quick decisions, axed 8,000 jobs, 11% of the total workforce, intensified the performance review process and installed the Six Sigma program, a series of management techniques designed to improve efficiency. Worked well, and stock price went upward at the beginning.

But 4 and a half years later, the stock has languished for some time, and McNerney suddenly left to take the top job at Boeing.

Board now realizes that this all-for-efficiency focus has eventually killed creativity and innovation, and that innovation should be the true ADN of 3M.

True, the art of innovation has little to do with the art of efficiency ! At some points 3M's Board believed that efficiency was what company badly needed, they put in a CEO in adequation with this belief, but now they start to realize that it may not have been such a good decision, or at least it has some negative long term effects which quickly need to be adressed.

Being a seasoned, well-formatted, efficiency-driven GE top executive is not necessarily the best way to boost innovation and creativity and drive shareholders' value up. Good that 3M's Board has eventually picked-up this !

New Poll ! Are You Likely to Buy an iPhone ?

I'm quite sure (no poll needed !) that you guessed I should conduct this poll ! If you want to know more about the iPhone, have a look at my post below.

iPhone : D-Day-2, a Complete Test !

On the 29th 6PM the much hyped and so eagerly anticipated iPhone will be on the market, in the US only to begin with !

Have a look at this excellent and thorough test from Walt Mossberg, famous Personal Technology Columnist for the Wall Street Journal.

Among others, Walt was very skeptical about the keyboard issue, but after a 5 day test now admits it's a non issue (but needs some practice, after 3 days he wanted to throw the device through the window !), and he's impressed by the incredible web browser and the giant 3.5" screen.

Update 9:30PM : thanks Jérôme to have provided this other link.

Almost Half of Respondents Believe E-commerce Will Represent At Least 30% of Retail !

Thanks for your participation at my latest poll.

For sure there's no clear consensus on the potential share e-commerce should grab of total consumer retail in 10 years time !

- 22% think it will be around 15%.
- 27% believe it will be between 20 and 25%.
- 21% estimate it will be around 30%.
- 27% guess it will be above 35%.

But overall, I'm quite impressed that almost half of you believe e-commerce will grab 30% or more of total retail (ex tourism and food) !

Guys, if that's true I will for sure be able to pay each of you a bottle of Dom Perignon !

E-commerce today probably represents around 5% of total retail. In the coming 10 years, according to your assumptions, it could grow between 3 and 8 times. What an opportunity !

Mobilier Design Italien : Il Faut Etre Patient !

En février dernier, nous commandions chez Design-By à Paris bd St Germain 2 belles tables design éditées par Zeritalia, la célèbre maison italienne : le grand modèle de Jean Nouvel 1=2 en 1.70m de long, et la coffee-table de 50cm de haut.

Pour la grande, 2 mois d'attente, passe encore, surtout qu'en rouge elle est magnifique ! Mais pour la table basse, 5 mois après nous l'attendons toujours. Il faut dire qu'entre temps nous avions reçu un modèle non conforme à notre commande.

Nous nous sommes aussi laissé tenter par le lampadaire Twiggy, édité par Foscarini, nouveauté du salon de Milan 2007. Malgré un délai initial annoncé à 3 semaines, et bien ça fait lui plus de 2 mois que nous l'attendons et visiblement nous ne l'aurons pas avant septembre maintenant, puisqu'entre nos vacances en juillet et la fermture en août, ça va être difficile !

Attendre n'est pas forcément un problème si on sait à quoi s'en tenir. Après tout, les acheteurs de Ferrari attendent en moyenne 14 mois pour leur voiture, Ferrari gère intelligemment la pénurie, en déclarant même que 14 mois était le délai idéal (cette notion de délai idéal est très intéressante, il faudra faire un post la-dessus)

Le problème dans le cas du mobilier design, c'est que les délais ne sont pas tenus, ce qui est annoncé semble totalement fantaisiste. Ces maisons italiennes, elles font de très belles choses, mais j'ai l'impression que question rigueur industrielle et logistique on pourrait s'attendre à mieux !

Des expériences similaires de votre côté ?

Si l'e-commerce a la capacité à apporter plus de fiabilité que le monde physique, c'est sûr que sa part du retail sera haute ! N'hésiter pas à alimenter mon sondage d'hier ! Un sondage précédent montrait que 70% d'entre vous était prêt à payer plus cher pour avoir la garantie d'une fiabilité parfaite.

MAJ Dimanche 1er juillet : dés le lendemain de ce post j'ai reçu un appel de Design-by pour m'annoncer que la Twiggy était disponible ! je suis pasé hier la chercher. Entrant dans le magasin, le responsable, qui est attablé à son bureau, ni ne vient à ma rencontre ni même ne lève la tête ! Il faudra que je me mette bien  devant lui, lui dise bonjour, pour qu'il consente alors à me dire "donnez-moi 2 minutes" ! Bon...

Il m'indique les 4 cartons de la lampe, qu'il me laisse bien entendu charger seul dans la voiture...Bah, 3 allers-retours plus tard ce sera bon, c'est normal pour un client non ?

Enfin, la Twiggy trône maintenant dans mon salon, et elle est vraiment superbe !

 

E-commerce Market Share !?

Following previous post, this is a new poll to test your views on e-commerce likely market shares in 2017.

It's for sure difficult to figure out what it could be in 10 years time, but feel free to simply give your intuition. Please note that Food and Tourism are excluded !

Thanks for your participation.

Online Shopping Begins to Lose Some of Its Cachet ! You Must Be Kidding ?

This is the headline of the article published in the last saturday edition of the New York Times about the US e-commerce market and trends.

The background being that US e-commerce year-to-year growth has started to decline with a forecast of a mere 8% in 2011.

Sure, a downward trend over the years is logical, but not only I wouldn't qualify this natural trend as "losing one's cachet" , but I have also always been very cautious at any mechanical extrapolation of trends. Truth is there is hardly such thing as ineluctablity !

The ultimate retail market share that e-commerce will reach is largely dependent on the quality of the experience we shall offer consumers. Physical stores have made tremendous progress recently, launching new concepts and offering great pleasurable experiences to lure customers, while online shopping may sometimes be very frustrating.

If all things remain equal, it's more than likely that in some years  e-commerce will reach a plateau, but things must not remain equal ! This is a story we have seen many times with other retail channels : nothing is written forever, but if a channel doesn't innovate to reinvent itself, it suffers.

Hypermarkets boomed in the 80s and 90s in France and reach a plateau at the beginning of the 21st century. Hard Discount grew fast in the late 90s and over the last years but has recently plateau at a bit less than 15% retail market share (in value). City supermarkets, such as Monoprix, were in trouble in the 90s but successfully reinvented themselves, extending shopping hours, fine-tuning the merchandising and offering new services.

It's always the same story : brands, channels, retail chains fight to lure customers, but to successfully do so one has to fully understand customers' patterns and behaviors, then adapt to ever changing habits.

Retail innovations simply must be a well-thought reflection of what customers, or a least a targetted segment, really want. And to know what they want, no breakthrough : listen to them, relentlessly. OK, some people are deaf (arguably many people are), they don't have the sensitivity to understand customers, but then retail and e-commerce can't or shouldn't be their favorite playground !

Creating a fantastic shopping experience with new attractive ways to sell online is what Inspirational Stores should demonstrate and what our bold team is endeavoring to do day after day.

Cyrille et Méthode : Tout à Fait d'Actualité !

J’intervenais hier à une conférence passionnante sur Byzance, où je devais brièvement exposer la vie et l’oeuvre de Cyrille et Méthode ! Très franchement, comme 90% d'entre vous (sondage ci-dessous, merci de votre participation, 100 réponses un samedi pour ce sujet, c'est un très bon score !), j’ignorais leur existence, mais quelques heures de recherche sur le web me donnèrent tout le background nécessaire !  Pour ceux que ça intéresse, je condense ici l’essentiel de ce qu’il faut savoir sur eux en prenant, forcément, de grands raccourcis !

Aucun rapport Julien avec mes sujets favoris sur ce blog, juste un peu de culture et si l'histoire remonte au IXième siècle il y a pas mal d’éléments tout à fait d’actualité et universels dans l’étude de Cyrille et Méthode et de leur oeuvre.

En effet et tout d’abord, le 1er janvier 2007, l’Union Européenne a accueilli 2 nouveaux membres, la Roumanie et la Bulgarie pour ainsi monter à 27 membres. Avec cette dernière, et pour la 1ère fois, l’Union Européenne accueille un pays qui utilise l’alphabet cyrillique, alors que jusqu’à présent tous les états membres utilisaient l’alphabet latin, y compris les tchèques et les polonais, à l’exception seulement de la Grèce.

Nous voilà donc au cœur du sujet puisque le cyrillique vient justement de Saint Cyrille !

Cyrille et Méthode sont 2 frères grecs nés respectivement en 827 et 815 à Thessalonique en Macédoine. Leur mère, Marie, était d’origine slave, si bien que ce fut aussi leur langue maternelle. Les 2 frères font leurs études à Constantinople et sont donc, bien que d’origine hellénique, également imprégnés de culture byzantine. Une double culture est toujours propice à l'ouverture d'esprit comme on va le constater, c'est un 1er point universel.

Le petit frère Cyrille se montre particulièrement doué, érudit, savant et polyglotte. Il étudie à l’Ecole Supérieure de Constantinople qui à l’époque était l’école la plus prestigieuse d’Europe, et par la suite il choisit la même voie monastique que son grand frère.

En 863, arrive l’événement clé qui va changer leur vie. A cette époque, le roi de Grande Moravie (région qui recouvre ce qui est aujourd’hui la République Tchèque, la Slovaquie ainsi que le nord ouest de la Hongrie), Ratislav, se sent menacé par la politique d’expansion et d’assimilation des cultures de Louis le Germanique. Il appelle à l’aide l’Empereur de Byzance, Michel III, et lui demande des missionnaires pour venir évangéliser son peuple, mais dans sa langue, le slave.

On avait donc déjà à l’époque l'importance de la langue pour lutter contre l’assimilation culturelle, problème tout à fait d’actualité

C’est ainsi qu’en 863 Cyrille et Méthode, qui connaissaient justement le slave puisque c’était leur langue maternelle, furent choisis comme missionnaires et arrivent pour évangéliser la Bohème et la Moravie.

Le problème qu’ils rencontrent est aussi simple que cocace : à cette époque, les langues slaves ne disposaient pas encore d’écriture propre ! Afin de traduire la Bible en slave, ils vont d’abord créer un alphabet particulier, dérivé du grec avec des caractères parfois un peu compliqués, qu’on appelle alphabet glagolitique. Pour créer cet alphabet, Cyrille et Méthode s’immergèrent et s’imprégnerent totalement de la langue et la culture des locaux.

Grâce à cet alphabet, ils purent ainsi traduire en slave des textes tirés de la Bible et des évangiles, ce qui on l’imagine représenta un travail colossal (la Bible ne fut traduite en français qu'au 13ième siècle).  Et avec ces textes bibliques et évangéliques en slaves, il purent ainsi convertir au christianisme orthodoxe les populations slaves des Balkans jusqu’au bassin de la Volga, ce avec un très grand succès.

Mais la création et l’utilisation de L’alphabet glagolitique alla bien plus loin que l’évangélisation, puisqu’il donna aussi aux slaves l’idée de leur identité ethnique et culturelle, car jusque là ils n’utilisaient que des alphabets étrangers, latins et grecs.

Le point clé ici, est qu’en sous-jacent du travail de Cyrille et Méthode de traduction en slave, il y avait la reconnaissance du droit de chaque peuple à glorifier Dieu dans sa langue maternelle. Ce qui était tout à fait révolutionnaire à l’époque où on cherchait plutôt à imposer une langue et une culture qu’à s’adapter aux cultures locales.

Bien évidemment, l’entreprise et l’exceptionnelle ouverture d’esprit pour l’époque des 2 frères a fait grincer des dents, à attirer des jalousies ainsi que des manœuvres politiques visant à les discréditer. Attitute humaine malheureusement universelle. Méthode passera même plus tard 2 ans de sa vie en prison.

En 869 Cyrille, à 42 ans seulement, meurt de maladie à Rome où il est enterré et où réside toujours son tombeau. Son frère Méthode retourna alors en Moravie où avec tenacité et persévérance il continua son œuvre d’évangélisation et de traduction jusqu’à sa mort en 885 à 70 ans.

Cyrille et Méthode furent canonisés dés la fin du 9ième siècle pour leur rôle fondamental dans l’évangélisation des peuples slaves, leur ouverture d’esprit unique, et leur fantastique travail de traduction.

En 1980, Les 2 frères furent enfin proclamés co-patrons de l’Europe par Jean Paul II qui a vu en eux une sorte de pierre angulaire de l’unité européenne sur laquelle s’appuie les 2 traditions qui forment l’Europe chrétienne, la tradition orientale et la tradition occidentale

L’alphabet cyrillique, qui selon l’hypothèse la plus courante fut développé au début du 9ième siècle à partir du glagolithique par un disciple de Cyrille et Méthode, est devenu un instrument culturel irremplaçable qui permit non seulement l’essor du christianisme orthodoxe mais aussi de la culture slave. Il est aujourd’hui utilisé par plus de 250M de personnes réparties entre le groupe slave oriental (russe et Ukrainien) et le groupe slave méridional (serbe et bulgare), ainsi que de nombreuses autres nations non slaves de l'ex URSS. Par contre, le groupe occidental (polonais et tchèque) emploie l’alphabet latin.

Avouez que j'ai des week-ends qui ne se ressemblent pas ! Entre les 24h du Mans semaine dernière et une journée de découverte de Byzance, c'est le grand écart !

Qui Connaît Cyrille et Méthode ?

Aujourd'hui, ce n'est pas d'e-commerce mais de Cyrille et Méthode dont je dois parler devant une petite centaine de personnes, de leur oeuvre mais aussi de leur philosophie, qui est aujourd'hui plus d'actualité que jamais. Et pourtant, il y a quelques jours, je les connaissais à peine !

Alors c'est mon sondage du jour : qui d'entre vous les connaissez avant que je ne les cite ?