Michel de Guilhermier's Blog

A Room With a View !

Brunch devant l'Etang !

Breaking News : Aston Martin en Formule 1 en 2010 !

Grosse annonce aujourd'hui d'Aston Martin, porteuse d'espoirs...et de quelques craintes !

Après le retour au 24h du Mans en 2005 en catégorie GT1, puis cette année dans la catégorie reine LMP1 (celle de Audi et Peugeot), Aston Martin annonce maintenant son arrivée en formule 1 pour 2010.

Cette arrivée se fait avec son partenaire habituel en sport automobile, Prodrive (pour ceux qui ne suivent pas ce blog, Prodrive est dirigée par David Richards (photo), maintenant Chairman d'Aston Martin après en avoir organisé le rachat à Ford en mars 2007, avec l'appui de fonds moyen-orientaux). Prodrive n'est pas vraiment un novice en F1, ayant géré Bar-Honda et également Beneton F1 !

En 2010 et 2011, l'écurie sera en compétition sous le nom de Prodrive, avant d'être rebaptisé Aston Martin en 2012. Les moteurs seront a priori des moteurs d'origine Mercedes (ou Cosworth), mais améliorés par Aston. Les sponsors sont la aussi moyen-orientaux, dont toujours le fond de Private Equity The Investment Dar, majoritaire dans Aston Martin (et qui a lui-même de gros problème financiers actuellement).

Cette surprenante arrivée est permise grâce au nouveau règlement F1 qui entrera en vigueur l'année prochaine et qui limite sérieusement le budget des écuries (100M€ en 2010, 45M€ en 2011), permettant à celles aux moyens plus modestes vs les tenors (McLaren, Ferrari, etc) de faire mieux que de la figuration.

Initiative courageuse de la part d'Aston, qui peut potentiellement être superbe pour l'image de la firme en cas de victoire, mais beaucoup se sont brûlés les ailes à vouloir rentrer dans le saint des saints du sport automobile, extrêmement concurrentiel même si ce petit monde, très "pailletteux et show off", connaît de sérieux problèmes aujourd'hui. La dernière fois qu'Aston a voulu rentrer en F1, en 1960, l'aventure ne dura qu'un an...

Pour tout savoir sur Aston (au dela de lire ce blog qui bénéficie d'insider information !), vous avez aussi le numéro de Juin d'Automobiles Classiques, magazine que j'aime feuilleter et qui fait régulièrement des numéros spéciaux sur telle ou telle marque sportive ou de prestige. Il y avait déja eu un spécial Aston Martin en juillet l'année dernière.

Entre la récente apparition publique de la One-77, le lancement officiel de la V12 Vantage, le retour au Mans en LMP1, l'arrivée prochaine de la 4 portes Rapide, il y avait largement de quoi faire un "Spécial", avant même l'annonce du retour en F1. De fait, malgré la crise et des ventes qui seront en repli de 40% au total sur le record de 2007, Aston est aujourd'hui la marque de luxe la plus dynamique.

Le Rouleau Compresseur Amazon.com : en Graphique !

Après mon post de janvier 2009 sur "le rouleau compresseur Amazon", voici ce que ça donne de manière graphique (merci Laurent !). So striking !

Update "De la Pertinence de La Valo" !

Le post d'hier est quand même un sacré pavé dans la marre du petit monde de la levée de fonds, ma position allant à l'encontre de ce que la plupart des entrepreneurs recherchent et parfois se glorifient, qui est la plus grosse valo possible !

Je prenais aujourd'hui un café avec un VC et, s'il était d'accord et se réjouissait de ma position, il ajoutait 2 points intéressants, que je vous livre :

- Pour arriver, en tant qu'entrepreneur, à une telle position, il fallait en effet avoir une sacrée expérience concrète de la chose ! De fait, 8 levées au total pour Photoways avec 6 VCs différents (Innovafrance, Odyssée, Cyber Capital, Highland, Index, HarbourVest), 2 avec Inspirational Stores (OTC et Atlas Ventures), 50M€ d'opérations au total entre ces 2 sociétés, sans compter la bonne douzaine de tours de table auxquels j'ai participé en tant que Business Angel.

- Que si lui tenait le même discours, il n'était pas entendu de la même façon, taxé de parti pris évidemment. C'est vrai que quand un entrepreneur incite à ne pas chercher une valo élevée, c'est pas la même chose.

Et pour finir, il m'encourageait à porter la bonne parôle de manière encore plus forte. Ce que je fais donc d'autant plus volontiers que je suis convaincu que c'est la bonne stratégie pour un entrepreneur.

Et je le redis, ce qui créera in fine de la valeur, ce n'est pas d'avoir une valo élevée, mais bien d'avoir un deal équilibré, motivants pour tous, avec des VCs de qualité.

Et un VC de qualité, c'est quoi ? C'est simplement un VC qui a les 3 mêmes qualités de bases qu'on cherche chez un entrepreneur : intelligent, énergique et honnête (et comme dit Warren Buffet, s'il n'y a pas la 3ième, les 2 1ères vous tueront !). Je rajouterais juste honnête dans tous les sens du terme, notamment l'honnêteté intellectuelle, savoir écouter, savoir poser les bonnes questions, reconnaître quand on à tort, etc.

Les VCs sont simplement comme nous tous, avec une tendance à raisonner trop vite par analogie, à plaquer des raisonnements, des recettes et des modèles, etc. Mais pour vraiment ajouter de la valeur, il faut se retrousser les manches, rentrer dans le détail des choses, comprendre intimement les mécanismes d'un marché, les economics de la société et du métier, etc. Rien ne remplace une analyse spécifique, approfondie, pragmatique.

Club Med, Tapie vs Giscard : my Take !

Le feuilleton Tapie/Club Med a tout pour passionner les foules cet été : l'homme d'affaires gouailleur aux multiples vies (chanteur, comédien, député, ministre, taulard, etc), issu des banlieues, contre l'homme de l'establishment fils d'un ancien Président de la République (et parlant comme lui...), se disputant un fleuron français du tourisme de près de 60 ans !

Dans les faits, la stratégie de montée en gamme du Club Med n'a pas encore fait les preuves de sa pertinence économique : le Club reste globalement une société peu rentable.

Je ne dis pas que la stratégie n'est pas pertinente (intuitivement, je pense même que si), je ne sais pas si Giscard exécute bien ou pas, suffisamment vite ou pas, je dis simplement que, aujourd'hui, à cet instant, on ne peut pas conclure grand chose, ni dans un sens ni dans l'autre, si ce n'est que les résultats ont de quoi être frustrants pour un actionnaire.

Si une stratégie de montée en gamme est une oeuvre de longue haleine (combien de temps Audi a mis ?), si la crise actuelle n'arrange rien et explique une partie des problèmes, Tapie s'engouffre lui en tous cas dans la brêche et lance quelques grandes idées à la cantonnade pour "redresser" le Club.

Mais, de la même façon que la stratégie de montée en gamme du Club Med n'a pas encore fait ses preuves, Tapie, à 65 ans, n'a pas non plus fait la preuve au cours de sa carrière dans les affaires qu'il savait créer une valeur économique durable autrement que par "des coups".  Gagner de l'argent en étant à une époque le roi de la reprise de sociétés en dépôt de bilan est une chose, créer de la valeur sur la durée en est une autre.

En 1985, alors que j'étais étudiant à HEC Entrepreneurs, Tapie était monté sur le Campus (avec sa Porsche 930 Turbo garée bien en évidence devant l'entrée) pour nous faire une petite conférence. A la question "que conseillez-vous pour réussir dans une reprise", sa réponse fut simplement "connaissez parfaitement le droit". On ne parle pas ici de marché, de management, de valeur client ou autres, juste de savoir s'engouffrer et tirer parti des brèches de la réglementation de l'époque (et elles étaient nombreuses).

Ce qui me paraît aussi assez clair, c'est qu'entre la stratégie de montée en gamme du Club et l'image de Tapie, il y a aussi quand même un sacré gap ! Condamné pour abus de bien social, banqueroute et fraude fiscale, j'ai du mal à imaginer qu'il va contribuer à améliorer l'image du Club ! A la limite, il aurait été plus compatible avec le feu concept Oyyo, "si tu dors t'es mort".

Ceci étant, vu sous l'angle d'un acteur du Private Equity, dont le métier est d'acheter et revendre assez rapidement avec une confortable plus-value, la carte Tapie n'est pas inintéressante : l'homme, s'il n'a jamais prouvé sa capacité à créer une valeur d'entreprise pérenne, a néanmoins fait la preuve qu'il avait de l'intuition et qu'il savait bien acheter avant de généralement revendre de façon très opportune !

Aujourd'hui, le Club ne vaut que le 1/4 de ce qu'il valait il y a 1 an, son capital est morcelé, et les actionnaires sont forcément frustrés d'un redressement qui met du temps à venir...

Pour l'heure, Tapie a en tous cas déplacé le combat sur son terrain favori, sur lequel il est très bon, les medias.

Il a senti que la bête était affaiblit, c'est son talent, mais faut peut-être pas lui demander de la guérir, ce qui ne nous dit pas non plus si Giscard fait un bon boulot ou pas !

Levée de Fonds : de la Pertinence de la Valorisation !

Au total, si je mets bouts à bout les différentes levées ou opérations que j'ai faites pour Photoways et Inspirational Stores, on dépasse les 50M€...

Et tout ça m'a appris une chose, la "valo" utilisée pour l'opération ne doit pas être l'élément principal, sauf quand on vend définitivement sa société et qu'on en sort. Dans ce cas, et uniquement dans ce cas, il n'y a évidemment qu'un but à rechercher, vendre le plus cher possible.

Combien de fois ai-je entendu comme 1ère question lors de l'évocation d'une levée, et ce aussi bien d'entrepreneurs, de leveurs de fonds que de VCs, "et la valo, elle est de combien" ?

Totalement irrelevant pour moi ! Certes, ça fait plaisir de pouvoir dire "j'ai levé 10M€ sur une valorisation de 50M€", sous entendu que ma boite vaut 50M€, mais franchement le but dans les affaires n'est pas de se monter le bourrichon mais bien de faire des affaires fructueuses, de gagner de l'argent ET d'en faire gagner aux autres.

Premier point, ayez toujours en tête que beaucoup de gens, dans les affaires, ne pensent pas "total system" comme j'aime à le dire, autrement dit ne pensent pas vraiment à optimiser la valeur globale créée, mais pensent simplement à une chose : à gagner pour eux, rien que pour eux, et tant pis ce qu'il adviendra pour vous.

Gagnez et faites gagner, ne cherchez pas à gagner sur le dos des autres ! Ayez toujours ça en tête. Les stratégies court-termistes, ça peut marcher...à court terme !

Amis entrepreneurs, fondamentalement, je peux vous assurer que dans le cadre d'une levée de fonds, non seulement le coeur du problème n'est pas dans la "valo", mais de surcroit chercher à la maximiser isolément du reste ne va tout simplement pas dans le sens de vos intérêts réels. Ceux qui vous disent le contraire sont probablement plus des flatteurs d'ego qu'autre chose et cherchent leur intérêt, pas le vôtre.

Ce que je vous dis là est le fruit de mon expérience, et si dans le passé je n'ai pas toujours agi de la sorte, j'en ai aussi eu les conséquences.

Commençons par quelques évidences ou vérités pas vraiment agréables à entendre :

1. Dans une société en croissance qui a besoin de cash, celui qui est le roi, c'est pas celui qui a 80% du capital mais celui qui a du cash ! En clair, ce ne sera pas vous mais les financiers, même si vous avez gardé la majorité voire 80% du capital.
2. Exemple marquant : les fondateurs de Sarenza, après une levée sur une valo mémorable en août 2006 (20M€, pour un CA annuel de 1M€ à l'époque), furent 6 mois plus tard proprement mis à la porte par leurs investisseurs. Lire ICI l'article Neteco.
3. Les VCs sont des hommes d'affaires, ils sont la pour gagner de l'argent, cela est sain et normal, mais comme toutes catégories d'hommes d'affaires il y en qui sont scrupuleusement éthiques (la plupart) et d'autres moins. Il y en a ainsi un dont le surnom est "le musicien" en raison des nombreux coups d'accordéon dont il a le secret.
4. Les leveurs de fonds prennent une commission sur le montant de la levée de fonds (entre 2 et 6% selon votre aptitude de négociation, la période et d'autres paramètres dont je pourrais vous parler). Plus ils lèvent, plus la commission sera importante. Or, la taille de la levée, donc la commission du leveur, est fonction de la valo ! Difficile de lever 3M€ sur une valo de 3M€, mais lever 5M€ sur une valo de 10M€,  ça peut passer.
5. Plus la valo utilisée est élevée, plus les attentes des investisseurs sont élevées. Qui dit attentes élevées, dit risque de déceptions et de frustrations, et donc de relations difficiles, ce qui n'est jamais bon pour les affaires.
6. Une valo trop élevée peut être un vrai frein pour des tours de table ultérieurs.
7. Si la valo trop élevée, et la taille de la levée, a plus tard généré des frustrations, des tensions, voire des renégociations difficiles, l'intemédiaire - le leveur de fonds - aura lui pris sa dime depuis longtemps. Ainsi, le 1er et le seul pénalisé, c'est vous. En d'autres termes, vos intérêts ne sont pas toujours alignés avec ceux du leveur. Je veux bien être conseil (bénévole) en leveurs de fonds, je commence à bien comprendre le système ! Relire ma note ICI sur la valeur ajoutée bien réelle du leveur de fonds que nous avions utilisé l'année dernière.
   

Et continuons par quelques autres vérités neutres :

1. Les VCs rêvent de faire du x5, il faut qu'ils puissent rêver de ce multiple pour payer les inévitables pots cassés qu'ils auront forcément, mais si bien concrètement ils font sur un dossier du x3 à la sortie, ils seront déja très contents. Et au dela, ils seront heureux de vous reverser une bonne partie de la plus value additionnelle.
2. Il est bien plus facile de faire payer a posteriori qu'a priori. C'est même un no brainer. Celui qui fait du x5 grâce à vous ne devrait avoir aucun problème à vous rétrocéder une partie de la plus-value. Il restera encore largement gagnant.
3. Moins votre valo est élevée, plus vous aurez d'investisseurs potentiellement intéressés, donc plus de choix, plus de facilité pour négocier les clauses, et le travail du leveur (si leveur il y a) est aussi moins difficile (vous pouvez alors mieux négocier avec lui, je peux même servir d'intermédiaire). A noter que quand IS a fait son étonnante levée de 10M€ en plein coeur de la crise financière en septembre dernier, on aurait sans doute pu recevoir une grosse douzaine de term sheets, soit 2 fois plus que ce qu'on a reçu, avec une valo moins élevée. Cela nous aurait peut-être permis de négocier autre chose. Au final cependant, entre OTC (Jean Marc Palhon) et Atlas (Fred Destin), on a des top guns et nous ne regrettons rien, mais si c'était à refaire, on ferait différemment, quitte, à prendre les mêmes. Je me rappelle d'un VC (lecteur de ce blog) me disant "top modèle, top équipe, mais vraiment trop cher". Grosse erreur...
4. Même en étant minoritaires, les VCs doivent se mettre, et c'est normal, des clauses de protection comme s'ils étaient majoritaires !

Ce qui m'amène, pour vos levées de fonds, à vous proposer d'agir bien pragmatiquement de la sorte :

1. Soyez souple, voire très souple sur la valo. Pour éviter la langue de bois, je vais vous le dire clairement, mettez la volontairement basse. Soyez réaliste, même si vous êtes enthousiaste sur votre idée : votre business a peut-être un gros potentiel, il vaudra peut-être cher demain, mais à cet instant t, c'est surtout un songe en devenir !
2. Négociez de façon intransigeante un deal win/win où l'investisseur vous alloue des actions (stock options) en fonction de la performance (en TRI et/ou en multiple) que vous lui avez concrètement donnée. Vous avez ses attentes plus haut. A x3 et 20%/an de TRI, il sera très heureux déja. Pour parler clair, créez de la valeur, et négociez durement un juste retour de cette valeur
3. Négociez pied à pied les clauses essentielles du pacte. Je l'ai déja dit, accompagnez vous d'un bon avocat spécialiste de la question. Si vous en cherchez un, j'en ai (Erwan, c'est vous). C'est strictement essentiel.

Au final, vous allez avoir un deal équilibré et motivant pour tous, des intérêts alignés entre tous, des sources de tensions et de conflits en moins, etc. Et faire des affaires dans ce contexte là, c'est quand même vraiment plus agréable.

Je ne crois pas que les nombreux VCs qui me lisent iront à l'encontre de ceci non ?

En ce qui me concerne, il y a une activité que je trouve passionnante et que j'entreprends sur 3 dossiers en parallèle d'Inspirational Stores :

1. Travailler sur des dossiers e-commerce présentés par des entrepreneurs sur lesquels il y a un gros travail d'ingénierie économique et de repositionnement à efectuer pour en faire des modèles gagnants à la rentabilité pérenne. Je l'ai dit, je le redis, les voies de le rentabilité en e-commerce sont très étroites (pour la volumétrie, c'est par contre beaucoup plus simple, comme dans le monde physique, vous cassez les prix, vous arrosez en marketing, et en général ça marche !). Incroyable mais vrai, j'ai déja vu un entrepreneur tout heureux de faire du x2 en CA tout en perdant 2M€, et en me disant "faut pas qu'on m'attaque sur mon business plan" ! Dans ce cas, si il y en a au moins un qui pouvait se frotter les mains en coulisses, c'était son leveur de fonds, par ailleurs aussi actionnaire chez lui ! Plutôt que d'alimenter le fond de commerce de leveurs de fonds parisiens, il est plus intéressant d'imaginer de beaux modèles à la rentabilité pérenne.
2. Chercher des capitaux dans le framework ci-dessus, avec des investisseurs intelligents cherchant un deal équilibré et win/win !

Donne Moi tes Ecrans iPhone, je te Dirais Qui tu Es !

Opération transparence, je vous donne la primeur de ce qu'il y a comme applications et autres bookmarks sur mes 5 home screens iPhone, ce qui revient un peu à me dévoiler !

Dés que j'ai quelques minutes devant moi à attendre, je dévore de l'information de toute sorte ! Mes home screens débordent donc de site d'information

Tout d'abord, beaucoup de sites d'information généraliste, que ce en Français - le Monde, le Figaro, Libération, le Parisien, France TV et Google News France - ou US : USA Today, NY Times, Mobile News, News USA et Google News US.

Des sites d'information économiques et financières : Boursorama pour la France, et Yahoo Finance, Marketwatch, le Wall Street Journal et Bloomberg pour les US.

Des sites d'information spécialisées : autour du Mac et de l'iPhone (Mac Génération, Mac Bidouille et French iPhone), du sport (l'Equipe), de la techno (Technews), et du cinema (IMDB, qui appartient à Amazon).

 

Des utilitaires et outils, pour investir en Bourse on the go avec mon broker américain (Ameritrade ipTrader), pour blogguer (TypePad), pour chatter et rester connecté (Skype et FaceBook), pour traduire en différentes langues (iTranslate et Translator), un dictionnaire (Littré), pour imprimer directement sur mon imprimante wifi (iPrint d'HP), pour se servir de l'iPhone comme d'une petite lampe de poche (Speedlight), ou comme d'un dictatophone bien pratique (QuickVoice), pour avoir l'état du trafic sur Paris et la région (Paname) et enfin pour détecter les bornes wifi à proximité (Wifinder).

En terme de jeu, rien si ce n'est un petit jeu d'échecs (iChess, niveau joueur de compétition débutant, doit être autour de 1600 Elo, ce qui est déja mieux que 95% du public) ! Je n'ai en fait jamais été un arcade gamer forcené !

Pour acheter en ligne, un seul bookmark : Amazon.fr, si pratique pour commander quand je suis à la FNAC ;-)

Pour le tourisme, surtout gastronomique : le Michelin, UrbanSpoon et AroundMe.

Dans la catégorie divers, on trouvera "la Boite à Meuh", une vingtaine de cris d'animaux divers, mes filles adorent, un utilitaire de webcam (Worldview) et Google Earth, Photogène pour faire quelques manipulations et effets simples sur des photos qu'on peut après envoyer et enfin l'incroyable Shazam qui au son d'une musique ou d'une chason vous en donne les détails (titre, interprete, etc).

Pour finir, last but not least, 2 outils professionnels indispensables : le bookmark du post "complete eCommerce framework" et Google Adwords, indispensable pour tester l'apétence de l'internaute pour telle ou telle marque. Ce qui me permet parfois de faire d'étonnantes démonstrations on the go et de deviner le CA d'une marque sur Internet à peu de chose près...

Voila, en connaissant mes écrans iPhone, vous savez maintenant quasiment tout de moi ! Mais dans 6 mois, j'aurais probablement 1 à 2 écrans et une bonne vingtaine d'applications/bookmarks en plus.

Résultats du Sondage Aston Martin : DB4 GT Zagato, DBS et DB9 !

Merci à tous de votre participation au sondage d'hier sur le modèle préféré de la marque automobile que vous considérez comme la plus mythique (très loin devant les autres marques, voir ICI) ! Avec près de 130 réponses je peux maintenant le clôturer.

La splendide DB4 GT Zagato de 1961  s'impose finalement avec un peu moins d'1/4 des voix juste devant la contemporaine DBS, suivi à une courte encablure de la DB9. Les positions rapprochées sont le signe que le choix fut certainement difficile, les Aston étant quasiment toutes très belles !

Avant d'approfondir les 3 1ers vainqueurs, quelques commentaires tout de même sur les autres modèles :

- Virage, 10ième, dernière : 0 pointé, aucun vote en sa faveur, je ne suis pas surpris, la voiture exprime de la puissance mais elle est bien lourde et massive, avec un design qui n'a pas bien vieillit.  A l'époque cependant (c'est à dire il y a 20 ans), les commentaires sur son esthétique n'étaient pas négatif, on lui reprochait par contre un poids excessif qui pénalisait les performances.

Ce fut la dernière Aston de production conçue avant le rachat par Ford en 1987, et la firme réussit quand même à en vendre 411 entre 1988 et 1994. De plus, si Aston laissa tombé le nom "Virage", le modèle continua avec cette carosserie jusqu'en 2000 avec la dénomination simple "V8".

- DB7, 9ième et avant dernière : vous êtes je pense un peu ingrat avec elle ! Il y a 15 ans, quand elle est apparue, elle faisait tourner les têtes, c'était esthétiquement parlant un vrai coup de génie. C'est grâce à ce modèle qu'Aston a pu sortir du marasme dans lequel il était depuis 20 ans, avec au total un peu plus de 7000 véhicules construits au cours de ses 10 ans de carrière, ce qui était énorme pour Aston à l'époque. En effet, avant la DB7, en 80 années d'histoire (1914-1994), la firme avait construit en tout et pour tout moins de 15,000 véhicules !

S'il faut donc lui rendre hommage, force est de reconnaître que son successeur, la DB9, est encore plus belle, plus racée, et évidemment plus contemporaine. 

- Rapide, 8ième : c'est difficile de faire une 4 portes vraiment belle. Aston y est à mon avis arrivé, surtout quand on compare à la Panamera de Porsche, mais ça reste une 4 portes... L'intérieur est splendide et son toit en verre garantit une splendide luminosité dans l'habitacle (ci-dessus). Vendue 2 fois plus cher que la Panamera, très bien équipée elle aussi, la partie ne va pas être facile même si Aston projette d'en vendre 2000/an (j'imagine que Porsche vendra 15 à 20,000 Panamera par an). La Rapide arrivera en concession à l'automne.

Si elle avait 5 places, ma femme me pousserait presque à l'acheter. Avec ses 5m de long, elle n'est cependant pas plus facile à garer à Paris qu'un Q7, surtout que la visibilité vers l'arrière n'est certainement pas terrible. Comme toutes les Aston contemporaines, il n'y a pas non plus vraiment de pare-chocs, c'est donc le salaire de la peur en ville.

- V8 Vantage, 7ième : la "baby Aston" est craquante, nul doute...mais avec 30cm de moins environ elle ne dégage pas l'incroyable équilibre et classe de son ainée la DB9. Je la préfère d'ailleurs en cabriolet, petit gabarit sublime (ci-dessus, en Islande) qui garde une bonne partie de la rigidité et du dynamisme du coupé. Très sympa à conduire, surtout en boite séquentielle avec palettes au volant pour affuter ses trajectoires.

Apparu avec un moteur 4,3L de 385cv, Aston l'a upgradé en 2008 à 4,7l et 420cv, effaçant ainsi son seul vrai défaut qui était le manque de punch à bas régime, ce qui la rend aujourd'hui bien plus dynamique et vraiment attractive dans sa catégorie.

Seul problème de la V8 Vantage, elle connaît un énorme succès ! Déja produite à plus de 15,000 exemplaires depuis son lancement en 2005 (un millier seulement pour les DB4, DB5 et DB6), représentant aujourd'hui environ 70% des ventes de la marque, elle n'est pas et ne sera jamais vraiment une Aston très exclusive. La rançon du succès.

Si elle a encore une belle carrière devant elle, la V8 Vantage est déja la voiture de série qui fut le plus produite chez Aston et avec elle la firme a triplé sa production en 3 ans; c'est donc un modèle d'une importance capitale dans l'histoire de la firme.

Aston s'est récemment amusé à mettre le gros moteur V12 de la DBS (517cv) dans cette petite et relativement légère Vantage, ce qui donne on s'en doute une vraie bombe pour amateur passionné, qui ne sera produite qu'à 1000 exemplaires.

- Vanquish S, 6ième : 8 ans après sa sortie, la Vanquish, qui n'est plus produite depuis l'été 2007 (les 40 derniers modèles firent l'objet d'une série spéciale appelée "ultimate edition"), reste une très belle voiture, à la fois musculeuse et ronde, qui vieillit finalement très bien. Exigeante et délicate à conduire, surtout sous la pluie, c'est un monstre de puissance passionnant et superbement attachant qui accroche les 320km/h, soit bien plus que la DBS actuellement (un peu plus de 300km/h).

La Vanquish est un modèle assez rare puisque seulement 2500 exemplaires furent produits au cours des 6 ans de sa carrière.

Ce fut l'outil de travail de Pierce Brosnan en Islande dans "Die another day" !

- DB5, 5ième : c'est l'Aston mythique par excellence, la quintessence de la GT des années 60, avec un grand merci à James Bond pour la pub gratuite ! Apparue pour la 1ère fois avec Sean Connery à son volant dans Goldfinger, puis dans Opération Tonnerre, on la retrouve 30 ans plus tard dans Golden Eye (1995) avec Pierce Brosnan puis dans Casino Royale (2006) avec Daniel Craig. Comme je le postais ICI, le public anglais l'a élue voiture anglaise la plus iconique de l'histoire.

Sans conteste ! Elle est belle, elle est rare, elle a un héritage unique. Vous auriez même pu la placer u peu plus haut !

- One-77, 4ième : celle qu'Ulrich Bez appelle la "quintessence Aston Martin" n'inspire finalement qu'un honorable succès d'estime, et je comprends. Au dela de son prix décalé et inaccessible (1.2M£), vous devez certainement la considérer comme "too much" au niveau de son esthétique. C'est d'ailleurs un peu ce que vous sembliez vouloir dire en novembre dernier ! Elle reste cependant une voiture très impressionnante à tous les niveaux qui renforcera sans nul doute l'image exclusive des Aston, même si on s'éloigne là du "british understatement" de la marque.

Avec 77 exemplaires qui seront construit en tout et pour tout, vous avez moins de chance d'en avoir une dans la rue qu'une Bugatti Veyron ! D'ailleurs, je ne suis même pas sûr qu'Aston en ait vendu une seule en France...

Peut-être que le classement moyen de la One-77 sera une déception pour Aston Martin, mais il s'agit de toute façon d'un modèle de prestige à la signification commerciale relativement faible. Le CA total généré par les ventes de ce modèle devrait être 10 fois inférieur à celui issu des ventes de la DBS.

Et maintenant, passons au trio de tête en commençant par la DB9 :

- DB9 : quelle superbe voiture ! S'inscrivant dans le prolongement du trait de génie de Ian Callum avec la DB7, le designer Henry Fisker a dessiné l'archétype de la voiture Grand Tourisme moderne, dont la 1ère apparition publique fut au salon de Francfort en septembre 2003.

Quel que soit l'angle de vue, elle est tout simplement sublime, exprimant à la fois de la force, de la rondeur et de la classe. Un équilibre parfait ! 6 ans après son lancement, on ne s'en lasse pas et, comme la beauté est ce qui résiste au temps, elle devrait très bien vieillir. Un superbe V12 de 6L et environ 480cv sont suffisant pour dépasser les 300km/h et accomplir le 0-100 en moins de 5 secondes. Petit bonus pour les familles, on peut caser de jeunes enfants à l'arrière, n'est-ce pas Laurent L. ?!

Le modèle cabriolet, très populaire aux US, notamment en Californie (Spielberg en possède un), perd cependant beaucoup en matière de dynamisme et de précision de conduite : il se savoure tranquillement et il ne faut surtout pas brusquer la belle, elle réagirait mal !

Déja produite à plus de 10,000 exemplaires, soit 3,000 de plus que la DB7, la DB9 marquera certainement l'histoire d'Aston Martin. Pas de remplaçante en vue pour l'instant, mais y en a t-il vraiment besoin ?

Elle fut la 1ère voiture produite dans l'usine ultra moderne de Gaydon, construite sur mesure pour Aston (merci à Ford pour l'investissement), que j'ai visitée en septembre 2007. Elle a vraiment fait rentrer dans une nouvelle ère moderne la firme, qui mis notamment a contribution plus d'une centaine d'infographistes/designers pour la façonner, une 1ère pour la firme à l'époque, tranchant avec ses méthodes passées, plus artisanales.

- DBS 2007 : dérivée de la DB9, la DBS est le flagship actuel de la marque en ce qui concerne les modèles de production. Au final, c'est une DB9 améliorée sur quasiment tous les plans : plus légère grâce à la fibre de carbone, même V12 6L mais plus puissante (40cv de plus), des freins en carbone céramique très sécurisants et endurants, un meilleur train et une meilleure suspension (pilotée), encore plus luxueuse à l'intérieur (système Bang & Olufsen de série) elle offre finalement un agrément et un plaisir de conduite supérieur, tout en gardant la grande classe de sa petite soeur.  C'est pour moi aujourd'hui, tout simplement, la meilleure voiture Grand Tourisme au monde.

Comme je l'indiquais ici après avoir passé une journée entière à son volant, elle est incroyablement facile à conduire et en cela tranche avec la délicate Vanquish. Confortable aussi, on a cette étrange sensation de conduire une voiture de sport assis dans un salon cosy ! A son bord, on roule...pour le plaisir de rouler, tout simplement !

Esthétiquement, surbaissée d'un ou 2 cm vs la DB9, avec quelques appendices aérodynamiques de plus, elle paraît encore plus dynamique et agressive que sa soeur. Moi j'aime ce léger "tuning", d'autres moins, question de goût.

Aston a par contre totalement tort d'expliquer que c'est une voiture sans compromis, cherchant peut-être indirectement à la positionner dans le clan des voitures de sport extrême. Des compromis, elle en fait au contraire un certain nombre, et c'est tant mieux. Son registre n'est pas d'être une sportive pure et dure comme peuvent l'être certaines Porsche, Ferrari ou encore Lamborghini, mais juste d'être la plus belle et la meilleure Grand Tourisme du monde. Et c'est déja énorme !

Elle fait payer cher ses différences avec la DB9 (80K€ de plus environ), mais entre ses caractéristiques techniques supérieures, son pédigré (James Bond) et son exclusivité, cela peut se défendre. J'imagine cependant qu'il a du y avoir de très longues discussions en interne sur le fait de l'appeler DB9 "S" ou pas. De fait, en la dénommant DBS, Aston la positionnait sur un statut à part - alors que fondamentalement c'est bien une DB9 mais très largement améliorée - et a fait ainsi naître des attentes pas totalement satisfaites et quelques frustrations pour un modèle "flagship".

On pourra bientôt l'avoir en cabriolet, présenté au dernier salon de Genève, ce qui est bien agréable en été, mais je trouve qu'on perd alors un peu de la fluidité dans la ligne.

- DB4 GT Zagato : à tout seigneur tout honneur ! Le grand carrossier Italien a frappé très fort avec ce modèle qui n'est pas sans rappeler la mythique Ferrari 250GT ! J'ai voté pour elle, sa sublime beauté intemporelle est sidérante, des courbes puissantes et voluptueuses, un dessin unique.

Je suis totalement sous le charme, ce que dégage la DB4 GT Zagato est très fort. Si je devais choisir une seule voiture de collection, ce serait celle-ci. On la voit très souvent en couleur "Aston Racing Green", comme ci-dessus, mais ce n'est pas la couleur que je préfère.

Avec 314cv, la voiture accrochait déja à l'époque - il y a près de 50 ans - les 250km/h.

Dérivée de la DB4 GT (déja une petite série de 75 unités seulement), la Zagato est encore plus rare puisque 19 exemplaires seulement furent construits. Voiture donc aujourd'hui très convoitée par les collectionneurs passionnés...et fortunés, pas moins de 1M€ dans les ventes aux enchères, et encore faut-il en trouver une vu la rareté !

Anecdote incroyable : 30 ans après les débuts de la Zagato, un spécialiste anglais de la marque, Richard Williams, entrepris en 1991 la fabrication de quatre autres DB4 GT Zagato, en utilisant 4 numéros de châssis non utilisés auparavant, ce avec la coopération totale de l'usine elle-même et de Zagato (ce ne sont donc pas de vulgaires répliques). Ces modèles furent appelés "Sanction II", vendus pour 750K£, soit 1.250.000 euros environ (à l'époque). Le raisonnement du PDG d'Aston de l'époque, Victor Gauntlett, était aussi simple que brillant : en 1990, au plus haut de la spéculation automobile, les DB4 GT Zagato d'origine allaient chercher près de 2M€ dans les ventes aux enchères, alors si Aston pouvait gagner de l'argent en vendant des modèles neufs identiques à moitié prix, pourquoi pas ! Il appela et trouva 4 clients potentiels, et l'affaire fut entendue...

Et pour continuer dans l'étonnant, en 1998-2000, on construisit 2 nouvelles - et dernières - DB4 GT Zagato, appelées "Sanction III". Finalement, l'histoire de la DB4GT Zagato s'est écrit sur 4 décennies. Vraiment un modèle à part !

Pour conclure, petite parenthèse sur les dénominations Aston, tout sauf cohérentes, mais ça doit aussi être ça le charme anglais !

La DB1 n'a en fait jamais existé, il y a eu en 1948 une "2 liter sport", 1ère voiture de l'ère David Brown, qui fut appelé DB1, mais cela a posteriori.

En 1959, Aston est passé de la DB2 à la DB4, car il y avait eu 6 ans auparavant, en 1953, une DB3, mais qui était une stricte voiture de course.

On est également passé en 2003 de la DB7 à la DB9, zappant le terme "DB8", pour ne pas faire potentiellement allusion à un 8 cylindres.

La DBS 2007, celle du sondage, est la 2ième du nom, après la DBS de...1968, qui avait succédé à la DB6.

La petite V8 Vantage du sondage reprend aussi un label déja utilisé dans les années 70 (il y a d'ailleurs eu une V8 Vantage Zagato), puis encore dans les années 90. Incohérence supplémentaire, dans le jargon Aston, "Vantage" désignait auparavant un modèle "gonflé", alors qu'il s'agit ici d'un modèle de (relative) grande diffusion standard.

Bon, ce doit bien être ma note la plus longue sur Aston non ?

Sondage Dominical : Votre Aston Martin Préférée ?

Au vote citoyens lecteurs ! C'est de saison !

Pour rêver en ce si beau dimanche de mai, et après la parenthèse historique d'hier, voici ci-dessous 10 modèles Aston de l'ère "moderne".

Je n'ai bien sûr pas pu mettre tous les modèles, notamment aucun cabriolet (bien que le rarissime American Roadster soit sublime, ou la puissante toute nouvelle DBS Volante) ni les voitures de courses (dont la superbe DBR1 victorieuse au Mans en 1959 ou les DBR9 qui se sont imposées 2 années consécutives en 2007 et 2008 en catégorie GT1), mais tous les modèles de production qui ont vraiment marqué la marque sur les 50 dernières années sont bien là.

A vous de me dire ci-dessous celui que vous préférez. Il faut choisir, c'est pas forcément simple, le vote multiple n'est pas possible.

Pendant que vous votez, on brunche et on se repose en famille à l'Abbaye des Vaux de Cernay, devenue quasiment une résidence secondaire pour nous qui avons besoin de vastes étendues, de verdure, de magnifiques paysages et de calme ! Bon dimanche à tous.

DB4 GT Zagato (1961)

DB5 (1963)

Virage (1988)

DB7 (1994)

Vanquish S (2004)

DB9 (2003)

V8 Vantage (2005)

DBS (2007)

Rapide (2009)

One 77 (2009)