Michel de Guilhermier's Blog

Plus-de-Bulles, de l'Intérêt d'une Levée de Fonds !?

Quel plaisir de voir Plus-de-Bulles se développer actuellement ! La croissance fut de x2,5 en 2011 sur 2010, et sur les 3 1ers mois de 2012 nous sommes à quasiment x2 sur 2011 (hors B2B) !

Et ce, point très important, sans investissement marketing. Car il est toujours facile en eCommerce de faire du chiffre en mettant des centaines de K€, voire des millions d'€ en marketing...Il "suffit" de lever de l'argent en arguant devant les VCs qu'on va ainsi accélérer la croissance, puis de l'injecter....

Non, Plus-de-Bulles se développe très bien tout simplement parce que l'offre est superbe : la gamme proposée est très large, il y a de nombreuses exclusivités sur des producteurs de talent (Diebolt Valois, Janisson, Veuve Reuther, etc), les prix sont compétitifs et le service est excellent ! Toute commande passée avant 13h, et parfois même 15h, est d'ailleurs expédiée le jour même...

Et le soutien de l'expertise de Patrick Borras, le chef sommelier de Pierre Gagnaire, ne gâche rien !

En conséquence, les clients viennent, et reviennent, tout simplement fidélisés par la qualité de l'offre.

Il y a quelques temps, nous pensions avec Marie Servagnat, la fondatrice du site, à lever des capitaux pour accélérer. Finalement, nous avons décidé de croître quasi uniquement par auto-financement (plus un petit complément que j'ai moi-même injecté). Evidemment, ça suppose de se serrer la ceinture et de "bootstrapper", mais la résultante est qu'on crée de la valeur avec peu, donc on s'enrichit plus vite...

A l'opposé, je voudrais citer ici ce que m'a dit un jour un entrepreneur du web qu'on avait poussé à lever quelques millions : "les millions que j'ai levés ont servi à....cramer ces millions" !

Amis entrepreneurs, bien souvent il est possible de faire beaucoup avec peu, et je peux vous garantir que c'est comme ceci que vous créerez une grande valeur patrimoniale personnelle. Décarcassez vous avant tout pour trouver comment croître et être rentable avec peu, en auto-financement, plutôt que de vous échiner à lever des capitaux pour dépenser beaucoup...

Ceci étant, oui, il y a aussi de nombreux cas où lever des capitaux crée de la valeur, voire même est une nécessité, mais il ne faut surtout pas penser que le seul chemin créateur de valeur est dans une levée. Ca, c'est une grosse erreur...Et la course à la plus grosse est une autre énorme erreur...Je le sais d'autant mieux que je l'ai commise cette erreur...

A propos d'ailleurs, faire des erreurs est normal et naturel pour un entrepreneur : quand on défriche une nouvelle activité, un nouveau marché, un nouveau modèle, on en fait forcément (il n'y a que ceux qui ne font rien qui n'en commettent pas !). Mais la clé de la réussite entrepreneuriale reste de les reconnaître le plus vite possible, et de négocier alors un virage, voir de faire un pivot total...

Lire aussi les "numerous pivots" de l'ami Loic (lemeur) avec Seesmic qui peine à trouver son modèle après 5 ans, dans cet article ICI qui date d'hier. En lisant l'article, vous vous souviendrez de cette phrase de Churchill - non pas sur le Champagne (il en a eu beaucoup la dessus aussi), mais sur le succès : "le succès c'est d'aller d'échec en échec sans jamais perdre son enthousiasme" !

Allez pour fêter l'arrivée du printemps et le développement de Plus-de-Bulles, j'ai le plaisir de remettre mon code promo personnel en activité : MDG. Mettez-le à la fin de la commande, et vous aurez une petite remise supplémentaire. Métier à petites marges, donc je ne peux pas faire plus ! Profitez-en vite...

Pour mes conseils de cuvées, c'est ICI, celles qu'on avait fait découvrir à l'Atelier Dégustation d'octobre dernier.

Champagne !

 

Petit Point sur l'Accélérateur© !

Retour de New York intense et sur les chapeaux de roues : malgré une nuit blanche et 6h de décalage, j'ai enchaîné jeudi et vendredi une quarantaine de pitch de start-up dès 8h30 du matin jusqu'à très tard en soirée !

Au final, épuisant, mais passionnant, avec de nombreuses start-ups prometteuses pour lesquelles nous avons eu des coups de coeur.

Le bilan de l'Accélérateur© est à ce jour extrêmement positif :

• Près de 150 candidatures reçues pour la 1ère session d'accélération, ce alors que nous débutions avec une notoriété forcément faible.
• La qualité générale était très bonne comme le témoigne le fait que nous avons invité une bonne cinquantaine d'entre elles à venir faire un 1er pitch, et encore une vingtaine pour un 2ième tour. Ce pour 8 places maximum.
• 4 start-ups ont déja été sélectionnées, nous attendons sous peu une 5ième réponse (une start-up à qui nous avons fait une offre), et demain lundi et après demain mardi nous menons une douzaine de 2ième tours pour les 3 ou 4 dernières start-ups à sélectionner de la 1ère promotion.
• A voir les très nombreuses marques d'intérêt reçues, de la presse, de VCs, d'associations de business angels, de business angels indépendants ou encore de prestataires de l'eco-système start-up, l'Accélérateur suscite vraiment un joli engouement. Je me réjouis sincèrement de cet élan.
• Et un petit mot personnel d'encouragement de Robert Papin à qui j'ai présenté le projet : "génial"!

Autre petit point que je dois faire puisqu'il m'a déja été évoqué tant ici que sur Twitter ou ailleurs : l'Accélérateur© n'a strictement aucun lien avec le programme dénommé "l'Accélérateur" du magazine l'Entreprise/L'Express.

Alors que je parle de l'Accélérateur sur ce blog depuis de nombreuses années (en fait, j'ai parlé pour la 1ère fois d'accélérateur en 2007 en évoquant le Y Combinator, ici), et que j'en ai même déposé la marque, j'ai d'abord en effet été très surpris de voir que ce nom était repris par un groupe de presse.

En plein dans la création, le développement puis le pivot d'Inspirational Stores en 2007-2010, je n'avais pas eu le temps et la possibilité de lancer l'Accélérateur et m'étais donc contenté d'organiser des formations ponctuelles (Ateliers Entrepreneurs, levée de fonds, écoute client, eCommerce, qui ont néanmoins accueilli environ 500 participants au total), mais dés la mi 2011 le projet a avancé puis s'est concrétisé à la rentrée.

Aucun lien donc avec l'initiative de l'Entreprise/l'Express et, dans la nature même du programme, nous n'avons pas du tout la même approche : ce programme "mentore" des start-ups et organise un workshop mensuel sur un thème donné, ce alors que :

• Nous offrons du coaching et du conseil spécifique one-to-one à la demande et de façon illimitée, pendant le cycle d'accélération et même après. Nous avons ainsi calculé que chaque start-up recevra au minimum 500 heures-homme de conseil/coaching/formation (ce qui correspond pour nous à un coût humain et logistique de l'ordre de 60K€ au bas mot).
• Le "mentorat" n'est  pas assuré par des bénévoles à temps partiel, mais par des entrepreneurs aguerris qui s'impliquent à 200% dans la réussite de leurs "poulains". 
• Nous alignons totalement les intérêts en investissant du cash dans les start-ups et en prenant du capital (même mieux, c'est avant tout notre cash à titre personnel), au delà du très important investissement en temps, en coaching, en visibilité et en networking, tout cela étant fait gratuitement.
• L'Accélérateur est une véritable entreprise à part entière, soutenue par plusieurs des meilleurs VCs de la place (ISAI, Jaina, OTC et Partech), avec un projet très clair (ci-dessus) et non pas un "programme" complémentaire (en l'occurence ici émanant d'un groupe de presse).

A noter que les éléments du dessus nous distinguent aussi notablement du "Camping" au Palais Brogniart, qui est aussi quelque part un acclérateur de start-ups.

Et de manière générale, que des initiatives se créent ici et là pour favoriser l'essor et la réussite de jeunes start-ups, je m'en réjouis sincèrement...même si mes associés et moi visons à ce que l'Accélérateur© devienne le flambeau de la formation pratique et de l'accélération entrepreneuriale en France !

www.laccelerateur.net

AllTricks, Niche Player Leader dans l'Accessoire Velo, Lève 2M€ avec Partech !

Ce fut annoncé hier sur Frenchweb, ICI, mais si je le reprends ici c'est que Gary, le fondateur, était passé par l'Atelier Levée de Fonds quelques mois auparavant et que ça lui avait bien servi, ce dont je me réjouis !

Dans quelques mois, ce sera justement la mission de l'Accélérateur ©, amener de belles et prometteuses start-up au financement, ce après avoir revisité intensément tous les aspects d'un projet : l'idée, l'équipe, le juridique et la P.I, l'offre, le modèle économique, la route-to-market, le pich commercial, le le pitch investisseur et les conditions d'une levée, etc.

AllTricks, créée en 2008, connaît une croissance explosive "à la MotoBlouz", à savoir un doublement de son CA tous les ans; du moins lorsque nous étions dans les mêmes niveaux de CA, mais depuis mes amis Ch'tis qui se sont lancé en 2004, soit 4 ans avant, ont pris un peu d'avance.

Avec pas loin de 6M€ de CA en 2011 aujourd'hui, Alltricks devient une jolie petite start-up ! La rentabilité est suffisamment bonne pour avoir assuré jusque là l'autofinancement de la croissance.

Avec 7000 références en stock immédiat, toute commande passée avant 15h est expédiée le jour même, la qualité de service est bien là (et explique la croissance, il n'y a jamais de mystère). Alltricks a également monté un système de points relais pour le montage des pièces, suivant l'exemple de Pneus Online (15000 centres de montage associés en Europe !) ou de 123pneus, voir ICI.

Leadership, croissance, rentabilité, on comprend pourquoi mes amis de Partech ont jeté leur dévolu sur Alltricks ! Bravo Gary, tu as jusque là mené une belle croissance avec des moyens limités, maintenant tu as de quoi accélérer, mais un conseil, reste toujours frugal question coûts fixes et attention à tes dépenses marketing, elles aussi doivent rester sous contrôle !

A noter que le site Alltricks et la stratégie web sont opérés par les studios Atafoto dont son fondateur, Thierry Verrecchia, est une vieille connaissance depuis pas loin de 10 ans maintenant ! Il est lui aussi passé par l'Atelier Levée de Fonds, mais aussi la conférence eCommerce & Rentabilité ! Belle société également, croissance et rentabilité !

Vive l'Entrepreneuriat...et l'Accélérateur® !

Très bonne réunion ce matin avec mes associés de l'Accélérateur®, on avance vite et bien et les délais pour avoir une 1ère promotion de start-ups en avril prochain devraient être respectés.

"L'Accélérateur", ce sera d'ailleurs bien le nom final donné à notre projet, il synthétise parfaitement notre mission de créer beaucoup de valeur en peu de temps sur les start-ups, reprenant d'ailleurs le modèle du Y Combinator de Paul Graham. La marque a été déposée à l'INPI semaine dernière dans les classes pertinentes, et j'ai réservé le .net (le .com et le .fr étant pris, ce qui n'est pas réellement un problème pour notre activité).

A y penser, je me disais que l'entrepreneuriat est quand même porteur d'un sacré nombre de valeurs positives et modernes : des valeurs de courage, de ténacité, de persévérance, d'humilité, de lucidité, d'écoute, de rigueur, de flexibilité et d'adaptation, etc !

Je suis donc non seulement heureux, mais aussi fier, de pouvoir encourager et accélérer avec mes associés l'entrepreunariat en France ! Ce projet d'Accélérateur, c'est aussi quelque part une façon de "changer le monde" et l'idée sous jacente est de devenir le flambeau de l'entrepreneuriat en France !

J'en profite pour redonner les clés de la sélection que nous ferons des projets (c'est une demande récurrente à la fois sur le blog que par email). Le filtre est simple et est motivé par une approche fondamentalement win/win : puisque nous investissons de l'argent (un peu), et surtout du temps (beaucoup), des relations et des moyens dans un projet, nous devons avoir la conviction que nous avons la capacité à créer une forte valeur ajoutée durant le programme d'accélération.

L'objectif tangible recherché est de rendre en 3/4 mois les projets parfaitement backable par des investisseurs, et la capacité que nous aurons de l'atteindre va dépendre de 3 choses : la qualité de l'équipe entrepreneuriale, le projet, son stade d'avancement. Même si une équipe est de grande qualité, et avec une bonne idée à la base, si nous n'avons pas la conviction que nous pourrons en 3 mois lui donner un sacré coup d'accélérateur parce que le cycle de développement est trop long, nous ne la prendrons pas.

A très vite pour de plus amples précisions !

Ateliers ou Incubateur/Accélérateur ? Update !

Les amis, la perche que j'ai tendue il y a quelques jours a suscité un clair élan d'enthousiasme, j'ai bien reçu le message, je dois et je vais donc avancer vite sur le sujet, maintenant que j'ai les associés adéquats !

Je vais en effet m'employer dans les semaines à venir à cadrer les contours de cet accélérateur afin de pouvoir bien concrètement le lancer dés que possible, certainement fin Q1 ou Q2 2012.

L'idée est, comme j'en ai envie depuis longtemps, de regrouper et structurer toutes mes précédentes initiatives dans un seul et même concept de formation et d'accélération de start-ups :

• L'Atelier Entrepreneurs qui vise à poser les bases fondamentales du succès entrepreneurial.
• L'Atelier Levée de Fonds qui pose les bases d'une "bonne" levée, où je faisais intervenir avocats, VCs et leveurs.
• L'Atelier Ecoute Clients qui apprend à poser les (bonnes) questions et écouter/entendre ses clients afin de parfaire son "produit", renforcer sa différenciation et/ou son avantage concurrentiel.
• Bien entendu, pour les start-ups qui oseraient se lancer en e-commerce, je reprendrai les bases de la conférence eCommerce & Rentabilité !
• Le coaching "on going" que je fais pour un certain nombre de sociétés, afin de recentrer les énergies sur les points essentiels, voire mettre la main à la patte sur mes sujets de prédilection.

Sur les traces du fameux Y Combinator !

Stay Tuned !

En Avant L'Accélérateur, à la Place des Atelier Entrepreneurs !

Nouvelle rencontre très intéressante hier matin, avec un entrepreneur dont la mission est de lever des fonds sur des très petites levées (segment non couvert par les principaux leveurs de fonds de la place) mais aussi d'accompagner des start-ups !

On se disait qu'on ne faisait pas tout à fait la même activité, mais clairement il y avait énormément d'overlaps et une même volonté (je dirais en fait une "flamme") d'aider les entrepreneurs de façon globale. En effet, mes activités dans l'eco-système start-ups sont :

• Prise de participation directe (ie sur Plus-de-Bulles, Dino & Dino, Geengo, MotoBlouz, Home technology, etc), ce en sélectionnant les entrepreneurs à potentiels, qui ont les qualités requises (cf les 1ère minutes de l'Atelier Entrepreneurs sur les qualités différenciantes).
• Coaching "on going" et aide à garder le focus sur l'essentiel (thèmes notamment couverts dans l'Atelier Entrepreneurs", mais aussi l'Atelier Ecoute Clients)
• Réflexion sur le fine-tuning, l'évolution du modèle voire le pivot (idem, couvert dans les Ateliers Entrepreneurs...et sur le terrain avec Inspirational Stores !)
  
• Aide à la levée de fonds ("Atelier Levée de Fonds")
• Gouvernance (rôle d'administrateur)

Et depuis le temps que j'avais caressé l'idée et vous avais parlé de mon Accélérateur de start-ups qui engloberait toutes mes activités sur le sujet, voila une rencontre qui permet...d'accélérer sa création !

Donc, finalement, aujourd'hui, avec cet entrepreneur, on s'est accordé pour oeuvrer ensemble à la création de cet Accélérateur sur les pas du Y Combinator. Cette initiative que j'ai de nombreuses fois évoquée sur ce blog est vraiment une excellente synthèse de tout ce que j'aime faire, j'ai enfin aujourd'hui le temps et...un associé !

L'un des points clés, puisqu'il s'agit aussi d'investir, est la sélection des start-ups, et la j'ai une conviction : la réussite est grandement une affaire de qualités des entrepreneurs. Certes, il y a des modèles plus ou moins pertinent, certes il y a des marchés plus ou moins lucratif, mais l'homme fait toujours la différence. Un super entrepreneur dans un métier "pourri" en tirera le meilleur, ou "pivotera" son modèle...

La question revient donc à déceler les "super entrepreneurs"...

Reprise Aujourd'hui des Ateliers Entrepreneurs !

Grand plaisir aujourd'hui, je reprends la série des Ateliers, avec un nouveau format : juste 6 personnes, de quoi pouvoir également donner des conseils spécifiques et faire du "coaching" très personnalisé sur les projets des uns et des autres !

Premier pas vers mon Accélérateur dont je vous ai plusieurs fois parlé ici, sur le modèle du Y Combinator.

J-1 !

A un petite journée seulement du signing du deal (le closing financier définitif sera un peu plus tard), c'est la pression maximale, tout n'est pas encore totalement calé, mais l'avocat a confiance et me rassure :

"Rassures toi, même s'il faut sortir les forceps, voire passer en mode césarienne, on va le faire accoucher ce deal" !

J'en raconterai peut-être l'histoire et la problématique au mois de juin, tranquillement, mais c'est vrai que c'est le plus complexe des deals d'acquisition que j'ai fait en 25 ans de carrière. L'un des plus petits aussi, mais comme chacun sait la taille ne fait pas tout !

J'y aurais mis une énergie folle sur ces derniers mois pour le faire, et il en fallait aussi de la foi car les raisons d'arrêter en chemin étaient multiples...

Petite anecdote, pendant que notre équipe d'avocats travaillaient à avancer sur notre deal...ils finalisaient en parallèle une belle levée de 5M€ pour un entrepreneur...passé par l'Atelier Financement d'octobre dernier (levée annoncée semaine dernière). Les conseils prodigués ont du porter, mais à la base son modèle est très intéressant, rentable et explosif !

A propos des Ateliers, et avant de créer formellement l'Accélérateur, je reprendrai le processus en Juin, avec un format modifié en profondeur, ce sera un test pour une nouvelle approche pédagogique avant d'embrayer sur mon nouveau grand projet pédagigique. Je donnerai les détails en fin de semaine.

Update Ateliers Levée de Fonds et Ecoute Clients !

A chaque Atelier, je me refais la présentation pour voir ce que je peux améliorer, compléter, rendre plus clair, plus percutant, plus pédagogique. C'est un process sans fin, il y a toujours à faire !

Ainsi, après 11 Ateliers Entrepreneurs depuis mars dernier et près de 150 entrepreneurs formés, le format s'est largement bonifié et, si les messages, les 10 commandements de la réussite entrepreneuriale, n'ont pas changé (heureusement), la pédagogie pour les faire passer a elle été très largement retravaillée : encore plus d'exemples concrets, parfois chiffrés, encore plus de démonstratif, de citations, plus d'interaction, etc.

Semaine dernière, j'ai retravaillé l'Atelier Levée de Fonds, dont 2 éditions se sont déroulées en octobre dernier, et la troisière aura lieu le 27 janvier prochain.

Je rappelle que l'objectif de cet Atelier est d'apprendre à lever des capitaux dans les meilleures conditions possibles, couvrant notamment les questions suivantes :

• Quand lever des capitaux ?
• Comment "pitcher" les VCs ?
• Comment structurer un business plan convainquant ?
• Comment et quoi négocier avec les VCs, la valorisation, les clauses du pacte d'actionnaires, etc ?
• De l'alignement des intérêts entre un VC et un entrepreneur ?
• Faut-il avoir recours à un leveur, à quelles conditions et que négocier dans le contrat, quels sont les bons ?
• Le rôle d'un avocat-conseil dans une levée ?
• Où et comment dégoter aides & subventions ?

Avant de vous lancer dans ce process, et de vous engager éventuellement avec un leveur (parfois en payant un retainer fee de plusieurs milliers d'euro), je ne peux qu'encourager à le suivre si vous avez vraiment besoin de lever des capitaux. Sachant tout de même que durant la session j'invite fortement à se poser des questions, et les bonnes, sur le besoin réel !

Lors des 2 1ères sessions, je faisais intervenir 1 VC, 1 avocat, 1 spécialiste de la subsidologie et 1 leveur de fond.

Après écoute des feedbacks des participants et en réfléchissant sur le format, j'ai décidé de remplacer l'intervention du leveur (on avait eu mes amis JD Cornillot et Pascal Mercier de respectivement Acta Finance et Global Equities/Assya) par l'intervention d'un 2ème VC ! Les participants auront ainsi 2 visions, 2 sensibilités, 2 positionnements de VCs !

En parallèle, l'intervention du "subsidologue" sera raccourcie pour être plus punchy, et je garde l'indispensable intervention de l'avocat, en l'occurence l'extraordinaire Erwan Tostivint (lire ICI) !

Cette semaine, j'ai aussi pris un peu de temps pour légèrement retoucher l'Atelier Entrepreneurs et rajouter quelques nouvelles slides, et semaine prochaine je m'isole totalement quelques jours pour finaliser l'Atelier Ecoute Clients !

Si lors de mes années Photoways j'ai passé énormément de temps à écouter mes clients, cette pratique intensive datait plutôt de mes années Burlington, le cabinet de conseil en Due Diligences Stratégiques que j'avais crée pour les acteurs du LBO, ou pendant 6 ans mon métier était aussi de poser les questions aux clients des cibles convoitées, qu'elles soient du monde du B2C (Courtepaille, Bébé Confort, Voiturette Ligier, Benedicta, Petrole Habn, Eau Ecarlate, etc) ou du monde du B2B (dans des domaines aussi sexy que la sous-traitance de mobilier pour la grands distributeurs, le négoce de produits de bricolage, la production de bonbonnes de gaz, l'installation et la maintenance de terminaux de paiement, etc).

En 6 ans, après une centaine de dossiers, des milliers de questions posées, des dizaines de milliers de feedbacks traités dans des environnements extrêmement variés, on commence à avoir "l'art de poser les bonnes questions et d'en tirer les bonnes déductions et conclusions" !

Cet Atelier dont l'objectif est d'inculquer "l'art de poser les questions et d'écouter et d'entendre sa clientèle et ses prospects", et il contribuera notamment à :

• Améliorer le taux de transformation prospect => client
• Améliorer la pertinence de l’offre et sa compétitivité
• Améliorer la fidélité et le repeat business
• Améliorer la propension de bouche à oreilles
• Améliorer le positionnement et l’avantage concurrentiel
• Améliorer l’efficacité du marketing en ciblant plus précisément les meilleurs prospects
• Améliorer ses marges sans dégrader la perception de l’offre
• Comprendre et définir quels clients ont la plus grande valeur

Pour tous les Ateliers (Entrepreneurs, Levée de Fonds et Ecoute Clients), ma politique est claire et simple : "Satisfaction Guaranteed or your Money Back" !