Michel de Guilhermier's Blog

Entrepreneuriat : s'Accrocher, oui...Mais Aussi Toujours aussi Rester Lucide !

Petit retour sur l'aventure Big Moustache évoquée dans le dernier post, car c'est tout de même un sacré rebondissement, une belle histoire que celle de Nicolas Gueugnier, co-fondateur et CEO de Big Moustache (l’une des start-up financée et accompagnée par Day One), et il y a quelques enseignements à en tirer.

Par la qualité de ses produits (aussi bien des rasoirs 3 lames que 5 lames), et un ton marketing sympathique et décalé, dans l’esprit de « Michel & Augustin », Big Moustache a réussi une belle percée avec près de 7000 abonnés récurrents à son service, concurrençant ainsi les marques établies et archi leaders que sont Gillette et Wilkinson.

Néanmoins, sous-capitalisée, n’étant pas encore arrivée au point mort (autour des 10.000 abonnés), la start-up devait constamment jongler avec une trésorerie insuffisante et donc flirter régulièrement avec le dépôt de bilan. Une sortie de route qui a bien failli devenir définitive à l’automne dernier, moment où Nicolas Gueugnier a lancé sur LinkedIn son fameux cri d’alarme après que sa banque lui ait refusé un découvert au tout dernier moment, ce après l’avoir fait espérer plusieurs mois…

Sûr de la qualité de ses produits (aussi efficaces que les marques concurrentes, mais beaucoup moins chers), convaincu de la pertinence de son modèle commercial (vente d’abonnements par Internet) et de la qualité du modèle économique, porté par son public et soutenu par ses fournisseurs qui furent souples sur les délais de paiement, Nicolas s’est accroché, coûte que coûte…

Il a fait le dos rond, a réduit ses coûts au minimum possible pendant plusieurs mois, le temps de tenir et de remanier son capital…

Et il a eu bien raison. Son cri d’alarme a non seulement suscité un élan de sympathie de la part du public… Mais il a aussi attiré un investisseur aux côtés de Day One, convaincu que le projet en valait la peine, qu’il y avait une belle marque à renforcer dans l’univers du rasage et des soins de la barbe et du visage pour les hommes. L’aventure continue donc pour Big Moustache, et de plus belle…

Ce qu'il faut retenir, c'est que la ténacité en entrepreneuriat est l’une des qualités essentielles. Quasiment rien ne se passe jamais comme prévu, quasiment rien n’arrive aussi vite que prévu. Il faut tenir et la vie d’une start-up est marquée par l’adaptation permanente, et parfois par un pivot radical.

Ténacité, flexibilité, agilité et adaptation sont bien au cœur de la réussite entrepreneuriale. Tesla, créée il y a déjà 13 ans, a frôlé de très près la mort en 2008 (notamment), et a dû lever beaucoup plus d’argent que prévu pour arriver à être le constructeur iconique et tendance qu’il est aujourd’hui. Et je me rappelle personnellement avoir dû faire la tournée de mes fournisseurs de Photoways durant l’été 2000 pour éviter le dépôt de bilan…alors que 15 ans plus tard l’entreprise, devenue n°2 mondial de sa catégorie, avec 300M€ de CA, était revendue pour près de 600M€ à des fonds d’investissement…

Néanmoins, gros caveat, si la ténacité est essentielle à la réussite entrepreneuriale, il faut toujours aussi rester lucide et ne pas s’accrocher indûment, ce qui ne ferait alors que causer perte de temps et gaspillage de ressources. Ce qui doit irriguer la niaque de continuer, c’est d’abord la qualité différençiante des produits/services offerts aux clients, et la pertinence du modèle économique actuel ou prévisible.

Photoways était au bord du dépôt de bilan en 2000. Mais quand vous recevez le mail ci-dessous de la part de clients, et que vous êtes très rentable à chaque commande marginale (donc que vous avez un bon modèle économique), vous continuez alors à vous battre avec force, sûr de la valeur de ce que vous leur apportez et de la valeur créée pour l’entreprise :

« Votre prestation est de loin la meilleure et donc je vous en félicite et je vous encourage à poursuivre cet effort pour garder voire même distancer vos concurrents [...] Votre prestation est de qualité au point que je me sens obligé de vous faire de la publicité, et c’est presque une fierté pour moi. »

Mais s’accrocher sans avoir un produit/service de grande qualité, et délivrant suffisamment de marge, ne serait probablement qu’un entêtement vain voire vaniteux !

Le vrai combat, c'est celui de créer une véritable valeur économique et sociale pérenne, pas de défendre son petit ego personnel en maintenant artificiellement en vie, sous perfusion, une entité économique qui déja un mort-vivant ! L'acharnement thérapeutique ne fait pas partie des outils de création de valeur.

Day One se Renforce dans Big Moustache, Renouvelant sa Confiance à Nicolas Gueugnier, Entrepreneur Talentueux et Responsable !

En octobre dernier, Nicolas Gueugnier, co-fondateur et CEO de Big Moustache,1er service de vente de rasoirs et lames par abonnement en France, écrivait dans LinkedIn "HSBC m'a tué" ! Cri un peu alarmiste...qui a finalement suscité un grand élan de solidarité et sympathie...tout à fait mérité !

Sa bouteille à la mer avait été fortement reprise dans la presse, et Nicolas était alors même passé sur BFM (ici)...

Et pour ma part j'avais à l'époque (3 novembre) écrit le post de blog ICI.

De fait, la situation était alors un peu compliquée, malgré les 7.000 abonnés au service, ce qui est déja respectable, cette volumétrie n'était pas encore suffisante, puisque le point mort est à 10.000 environ.

Sur le fond, il fallait bien en effet un peu plus de cash pour consolider et faire progresser la marque, qui je pense dispose d'un très beau potentiel. Car Nicolas a en effet su trouver le ton juste, sympa et un peu décalé, à la façon de Michel & Augustin dans un autre univers.

Or, jusqu'à présent, très peu de capital avait été levé. On a beau être malin et frugal comme Nicolas, avoir un bon sens du marketing, il faut aussi un minimum de moyens, surtout quand il s'agit de construire une marque, car cela se fait aussi dans la durée ! Ce qu'a réalisé Nicolas avec aussi peu de moyens en 3 ans est tout simplement remarquable, mais clairement il en fallait plus.

Après l'épisode regrettable du banquier HSBC, flirtant avec le dépôt de bilan, devant jongler avec une trésorerie toujours limite, Nicolas s'est accroché, coûte que coûte, il n'a pas abandonné. Parfois il faut aussi être lucide et passer à autre chose car on a pas de modèle commercial et économique pertinent, la ce n'était pas le cas, il fallait juste plus de moyens. Convaincu à raison de la pertinence de sa proposition de valeur, et de la qualité de son modèle économique, soutenu aussi bien par le public (boost des abonnements suite à son post) et de ses fournisseurs, Nicolas s'est battu...et on a fini par trouver une solution !

J'avais indiqué dans mon post du 3 novembre que nous soutiendrions Nicolas avec loyauté et implication, aussi je suis heureux d'annoncer aujourd'hui que Day One et Sia Partners (1er cabinet de conseil indépendant en France avec quelques centaines de consultants), rachètent la plupart des minoritaires et recapitalisent aujourd'hui Big Moustache à hauteur de près de 600K€ et donnent ainsi à Nicolas (qui se renforce lui aussi) les moyens de se développer plus fortement !

Nous parions sur un quintuplement des ventes dans les 3 années à venir...On ne rase pas encore gratis, mais Big Moustache c'est un service efficace et très sympa, avec 100% de clients satisfaits ! (D'ailleurs, je me rase personnellement au 5 lames Big Moustache).

Au passage, je tiens à réitérer les raisons qui nous ont poussé nous chez Day One à réinvestir dans Big Moustache : au delà de l'intérêt économique du projet (construire une marque disruptive dans cet univers face à Gillette et Wilkinson), il y a surtout l'homme, Nicolas, qui dispose d'abord des 2 qualités des entrepreneurs qui in fine ont le plus de chance de réussir : ambition et humilité.

C'est ce savant mélange en effet qui fait les champions, vouloir aller très loin, mais en même temps avoir l'humilité d'écouter, de toujours se remettre en cause pour s'améliorer et faire mieux, toujours se poser les bonnes questions, éviter les sorties de route et garder le cap !

La tête dans les étoiles, un peu mégalo mais pas trop, et les pieds bien sur terre, car pour vraiment construire ses rêves, il faut aussi être un peu terre à terre !

Nous accompagnons sans relâche des entrepreneurs "responsables", et Nicolas en est bien un. Il est relativement facile de nos jours de lever de l'argent, il y en a beaucoup voire énormément sur la place, mais devant cette manne il nous semble tout aussi important que les entrepreneurs aient bien le sens de l'argent et le sens des responsabilités.

Disons le clairement, trop d'argent apporte parfois trop de facilité, amoindrit ou tue la niak, amoindrit ou tue la créativité, amoindrit ou tue la nécessaire et relative parano à avoir quant à son business et à la qualité du modèle, trop d'argent évite de se poser les bonnes et nécessaires questions, trop d'argent peut conduire à ne pas gérer de près et peut alors mener à des sorties de route, ie au pire un redressement judiciaire.

Evidemment, un RJ peut parfois n'être qu'un point de passage salutaire, et tant qu'il n'y a pas liquidation de l'entreprise il n'y a pas mort et donc un espoir, mais c'est tout de même plus que dommage et c'est quand même un vrai gâchis de devoir passer par ce qui aurait pu être évité par une gestion plus pragmatique, saine, rigoureuse.

L'argent a tout de même de la valeur, il y a des investisseurs, des souscripteurs, des épargnants derrière, et en avoir un peu plus conscience ne fait pas de mal.

Nicolas, quant à lui, n'a jamais eu à faire face à ce genre de dérive, il a toujours été contraint de développer et gérer son entreprise avec de très faibles moyens, et il l'a fait avec brio !

Bravo Nicolas, et merci pour ta confiance !