Michel de Guilhermier's Blog

iPhone 4S : Retour sur Siri, Part IV, les Tests : Utile, Efficace et Très Prometteur !

MacBidouille, qui n'en perd habituellement jamais une pour être assez critique avec Apple, a titré son article "Siri, fabuleux en anglais, passable en français", ce qui donne tout le suite le ton ! Le test ICI de Gizmodo, en anglais, est en effet très impressionnant sur les capacités de Siri.

En français, Siri n'est pas relié à Maps ni aux services locaux comme Yelp, ni à Wolfram Alpha, ce qui en limite la portée, et son degré de compréhension est clairement moins sharp qu'en anglais. Cependant, à l'aune de cet autre test de MacGeneration, on peut constater que Siri ne s'en tire pas si mal que ça :

Pour ma part, au delà des pointes d'humour de Siri quand on lui demande par exemple quel est le sens de la vie, j'ai trouvé que grace à lui on peut effectivement gagner en temps et en efficacité sur des actions simples, comme par exemple  :

• Appelle XXX
• Envoi un email à XXX (suit la dictée - très efficace - sur ce qu'on met un objet et ce qu'on met dans le corps de l'email, à dicter à Siri)
• Envoi un message à XXX (suit la dictée du message)
• Programme un rendez-vous pour lundi 17 octobre à 14h avec XXXX
• Quels sont mes rendez-vous pour aujourd'hui/demain/après demain/la semaine prochaine...
• Annule le rendez-vous de mardi à 9h
• Annule tous mes rendez-vous pour demain
• Rappelle moi de...
• Réveille moi à .....
• Cherche XXX sur Internet
• Cherche XXX sur Wikipedia

Comme à une "vraie" assistante personnelle, je lui ai par exemple déja demandé à une dizaine de reprises, avec une compréhension assez fiable pour des messages courts, de me rappeler ceci ou cela, de me redonner mes rendez-vous de la semaine, d'envoyer un email ou un SMS, de programmer un rendez-vous, etc. Bien plus rapide, agréable et efficace que de pianoter tout cela à la main.

Bottom line, si Siri est très avancé aux US et en anglais, chez nous la technologie est prometteuse, suffisamment au point pour s'en servir avec efficacité tous les jours, mais sa portée actuelle est quelques crans en dessous. Donc, aucune déception, ce n'est pas un "gadget", l'outil est utile et très agréable quand on sait s'en servir, mais on se prend très vite à rêver de plus !

Ce n'est cependant que le début, Apple a lancé un nouveau front, le système va progressivement s'améliorer et s'interfacer avec de plus en plus de services localisés, ce qui est justement tout l'intérêt de sa techno (aussi basée sur l'interfacage avec des bases de données multiples).

La FAQ Apple sur Siri précisant d'ailleurs : "Maps and local search support will be available in additional countries in 2012".

Reminder : les résultats Apple pour le Q3 (clôturant en fait son année fiscale 2011) seront présentés ce mardi 18.

Hier soir en clôture Apple a terminé à son plus haut niveau historique et redevient la n°1 company worldwide en terme de market cap, devant Exxon, et se rapproche de 400Mds$ de capitalisation.

Siri comprenant d'ailleurs parfaitement bien la question "Quelle est la Capitalisation Boursière d'Apple" (à droite) !

iPhone 4S : Retour sur Siri, Part III, le Futur !

3ième et avant dernière partie sur Siri après les fonctionnalités et la genèse. La 4ième et dernière sera un feedback concret après réception de mon 4S, normalement vendredi 14 prochain !

Article prémonitoire de 9to5Mac, à lire absolument pour commencer, du lundi 3 octobre, la veille du Special Event où fut présenté l'iPhone 4S : "On tuesday Apple will change the way humans interact with electronic devices. All over again". Avant même de savoir quoi que ce soit, l'article mentionnait "perhaps the biggest announcement at Apple's iPhone event on Tuesday will be Assistant, Apple's evolution of the Siri personal Assistant Software..."

Ils avaient clairement tapé dans le mille, et 9to5Mac tenait ou extrapolait visiblement l'information d'un entretien avec Norman Winarsky, co-fondateur de Siri, qui était resté au SRI (cf Part II). Ce dernier évoquant (lire l'article) de "world-changing event" ou encore "we're talking another technology revolution. A new computing paradigm shift..." et "we believe Apple will use Siri to start another revolution"...

Mais comme je l'expliquais à la fin du post Part II, la présentation de Siri et de la révolution qu'il introduit fut malheureusement noyée dans un flot de chiffres, d'autres produits et d'autres évolutions de l'iPhone 4S. Ceci étant, peu importe si l'aspect révolutionnaire de Siri fut down & badly played lors de l'event, ce qui compte c'est son futur.

Le succès de l'iPhone provient notamment de sa convivialité, de son ergonomie et de la qualité de l'expérience tactile qu'il propose. Mais il me paraît assez évident que si on ajoute à cela une interface vocale et conversationnelle, cela apporte un degré de convivialité intrinsèquement supérieur, presque idéale, et c'est justement ce qu'entend proposer l'iPhone 4S avec Siri et son intelligence artificielle.

Cependant, durant le keynote, à la fois Phil Schiller (SVP Sales & Marketing) et Scott Forstall (SVP iOS Software) ont bien pris la peine d'insister sur le fait que Siri était encore en version Beta. Il faut donc encore s'attendre à quelques limitations ou problèmes qui pourraient en limiter l'intérêt.

Néanmoins, la nouvelle frontière est bien là, faire du smartphone un véritable assistant personnel intelligent pilotable à la voix. C'était la vision qu'Apple avait développée en 1987 avec son Knowledge Navigator, dont je repasse la video ci-dessous :

A l'époque c'était de la Science Fiction pure, mais aujourd'hui quand on voit Siri à l'oeuvre, on comprend que l'état de la technologie permet de s'y approcher : les fabuleux progrès, tant sur le plan du hardware que du logiciel - reconnaissance vocale, speech-to-text, text-to-speech et Intelligence Artificielle - font que cette vision de 1987 ne peut plus être considérée comme utopique.

Dans l'immédiat, Siri n'est qu'en Beta, il n'est proposé qu'en anglais (US/UK et Australien), allemand et français, ce qui le coupe au minimum des 3/4 du globe, et il n'est pas non plus du tout certain que les déclinaisons non anglaises soient aussi abouties et aussi riches. Par exemple, Siri est connecté à wikipedia, dont la base d'articles tant en français qu'en allemand est 3 fois moins riche qu'en anglais, et à wolfram alpha, ce dernier n'étant lui qu'en anglais.

En clair, il y a encore du pain sur la planche, mais on peut espérer que si Apple le lance officiellement, c'est qu'il est suffisamment aboutit et opérationnel, du moins en anglais, les videos le laissant d'ailleurs penser. Si ce n'était pas le cas, si le système présentait trop de limitations, l'utilisateur laissera rapidement tomber.

Cependant, même si le système est encore imparfait et incomplet, même si seul l'anglais fonctionne vraiment, d'une part la nouvelle frontière de l'interface conversationnelle et vocale est d'après moi bien là, et d'autre part dans cette course Apple part avec une bonne longueur d'avance et de sacrés avantages concurrentiels :

• Question logiciel le rachat de la société Siri en avril 2010, elle-même fruit du plus important programme d'Intelligence Artificielle jamais développé aux US, fut clé. Beaucoup de gens se sont essayé à l'AI, sans beaucoup de résultats. Apple a mis la main sur une techno et une équipe top.
• Question hardware ils ont la puissance processeur avec la puce A5 (certainement A6 sur le prochain iPad), suite au rachat en 2007 de PA Semi.
• Question infrastructures, il faut savoir qu'une bonne partie du travail et de la valeur ajoutée de Siri n'est pas fait sur l'iPhone mais par les serveurs d'Apple. En local, Siri ne fait que décoder ce que vous avez dit, mais la partie interprétation et action est processée ailleurs, puis renvoyée à l'iPhone. On n'imagine l'énorme processing power qu'il faut alors, ce que possède Apple avec le colossal data center qu'il a construit en Caroline du Nord.
• Question distribution, car pour faire adopter ce produit il faut d'abord pouvoir le montrer en live, Apple dispose d'un fabuleux réseau propre de magasins phare : plus de 350 Apple Stores, qui accueillent toutes les semaines plusieurs millions de consommateurs, et sont prêts à faire la démo. Comme pour l'iPad, pour lequel ce n'est vraiment qu'en l'ayant dans les mains et en le manipulant que le public pouvait se rendre compte à quel point l'expérience était "magique", Siri paraît fou sur le papier et demande à être testé pour que le public soit convaincu de son intérêt et de son potentiel.

En clair, répliquer Siri sera très loin d'être simple pour les concurrents, ce pourquoi je pense qu'Apple doit bien avoir 18 à 24 mois d'avance sur ce nouveau front de l'interface conversationnelle vocale.

A noter que les précommandes d'iPhone 4S démarrent très fort sur des volumes records : alors qu'Apple avait enregistré le jour du lancement 600.000 pré-commandes avec le 4, tous opérateurs confondus, ATT seul a annoncé avoir pré-vendu 200.000 4S avant hier vendredi, ce en seulement 12 heures !

Par ailleurs, alors que vendredi matin Apple promettait une expédtion au plus tard le 14 octobre, les délais d'expédition sont actuellement indiqués "entre 1 et 2 semaines", et ce aussi bien aux US qu'en France par exemple.

Le 4 se vendait déja très bien, (voir ICI), et même si certains Androids proposent aujourd'hui ponctuellement quelques avantages techniques (ie écran plus grand, NFC, 4G...) nul doute que le 4S fera encore bien mieux en terme de vente, surtout si Siri est vraiment et concrètement immédiatement opérationnel. Comme toujours, Apple fera une bonne partie de la différence sur son ergonomie et la qualité de son interface, et pas sur les specs techniques. Ce qui compte au moins autant que ce que peut faire un smartphone, c'est comment il le fait, avec quelle intuitivité, ergonomie et facilité. Et l'iPhone 4S s'apprête à aller plusieurs crans plus loin en matière de convivialité avec Siri.

C'est le mardi 18 octobre prochain qu'Apple présentera ses résultats trimestriels pour le Q3 calendaire (Q4 fiscal 2011) et qu'on connaîtra alors les chiffres de vente d'iPad 2 et iPhone 4 et peut-être aussi un update sur les débuts du 4S.

MAJ Lundi 19h : ICI tout ce que Siri peut faire pour vous

iPhone 4S : Retour sur Siri, Part II, la Genèse !

La technologie "Siri" présentée dans l'iPhone 4S n'est pas à l'origine une techno Apple mais le fruit d'un rachat de start-up, dont vous avez le logo de l'époque ici à droite.

En avril 2010, Apple annonçait en effet l'acquisition de Siri, créée en décembre 2007, qui avait développé une iPhone App jusque là téléchargée à 250.000 exemplaires seulement.

Le prix n'était pas public, mais on supputait alors autour de 200M$, ce pour les 28M$ investis dans la société par les investisseurs (différents VCs). Ceux-ci pouvant alors sobrement dire de l'acquisition "we are pleased". I bet so !

200M$ pour une App téléchargée 1/4M de fois, c'était une somme colossale, et Apple avait forcément une idée derrière la tête sur l'utilisation de la techno.

A l'époque cette App, qui n'était dispo que sur l'iPhone (l'équipe préparait la version Android), permettait à l'utilisateur de réserver un taxi, une place de cinéma ou un restaurant, ce très simplement avec la voix : le système comprenait la demande, et agissait en conséquence. Il n'y avait que quelques dizaines de services associés. Et le business model de Siri était de prélever une dime sur ces réservations...

Au coeur de la techno, il y a un moteur de reconnaissance vocale allié à de l'intelligence artificielle, pouvant être relié, via des API, à des milliers de services web afin de mener une action précise. Cette techno avait en fait été développée à partir du très ambitieux programme d'intelligence artificielle CALO (CALO : Cognitive Agent that Learns and Organizes, 200M$ injectés au total, le plus gros programme d'AI jamais lancé aux US) de SRI International, un institut de recherche "non profit". SRI voulait initialement dire Stanford Research Institute, mais en 1970 ils se sont formellement séparés de cette prestigeuse université. Au cours des 10 dernières années le SRI à géré pour la bagatelle 4Mds$ au total de programmes de recherche...

A noter que Nuance, la société pionnière et leader de la reconnaissance et synthèse vocale (côtée au Nasdaq, NUAN), dont les technologies sont utilisées par Siri, fut également incubée au SRI. Beaucoup la connaissent avec les logiciels Dragon.

En octobre 2008, lors de sa 1ère levée de 8,5M$, les analystes se demandaient déja ce qu'allait proposer Siri, lire ICI. Ils supputaient : "Siri wants to change the 'personal interaction paradigm' for the internet. Tom Gruber has talked about the need for this at length during a talk at SemTech 2008 earlier this year. In this talk, Gruber focuses on bringing 'intelligence to the interface' and creating products that are personalized and context-aware. Judging from this and the work of the CALO project, we expect Siri to have a strong information management aspect, combined with some novel interface ideas". On n'était même pas certain que c'était un produit pour mobile, on le supposait : "based on our discussion with Dag Kittlaus and Adam Cheyer, we think that there will be a strong mobile aspect to Siri's product".

Voila une présentation des travaux et de la vision de Siri par Tom Gruber (à ne pas confondre avec le fameux blogueur John Gruber), co-founder & CTO, expert en Sémantiquee web et Intelligence Artificielle, qui commençait son speech en rendant hommage au "Knowledge Navigator" d'Apple en 1987. La boucle est bouclée : Siri travaillait à concrétiser la vision d'Apple développée 20 ans auparavant ! Cette video est longue, mais elle est passionnante et permet vraiment de comprendre le côté disruptif des techno Siri et vers quoi on s'oriente dans le futur.

 

Lire aussi cette passionnante interview de Tom Gruber de janvier 2010, lors du lancement de l'App iPhone.

Fort de cette genèse, on peut donc supposer que derrière la "simple" App, il y avait en fait des centaines voire des milliers années-hommes de recherche en intelligence artificielle et reconnaissance vocale, et que l'intérêt de l'acquisition d'Apple résidait dans ce know-how et cette propriété intellectuelle (fut-elle en partie licenciée au SRI).

Avec l'acquisition de Siri, Apple intégrait également une équipe d'énorme talent, dont le co-Founder Dag Kittlaus, aujourd'hui directeur au sein de la division iOS, dont on peut lire dans son profil LinkedIn : "Now making the next big thing into a really big thing leading Siri and speech recognition teams in iOS" et auparavant, pour Siri : "co-founded and launched the first true automated Virtual Personal Assistant for mobile devices". 

En avril 2010, cette acquisition d'Apple avait intrigué et les spécialistes s'étaient demandés ce que Cupertino allait en faire. Voir les articles de l'époque de, par exemple, TechCrunch, Mashable ou encore Scobleizer. On pouvait lire par exemple, dans cet article :

"Apple's (AAPL) purchase of Siri for over $200 million is generating a great deal of analysis. Everyone is trying to figure out what Steve Jobs and company have up their sleeves. Why would Apple need a voice-recognition app developer that to date isn't generating meaningful revenue"...

18 mois de silence, et tout cela ressort aujourd'hui dans l'iPhone 4S, parfaitement intégrée (même si en Beta seulement) avec les autres logiciels internes...

En résumé sur la genèse des technos et fonctionnalités "Siri", elles sont issues du rachat en avril 2010 d'une société Siri créée en 2007 et financée à hauteur de 28M$, mais elle-même le fruit du plus important programme d'Intelligence Artificielle jamais lancé aux Etats-Unis...

Rien que cela...Ca promet pour la suite !

Je me dis aussi, à la lumière de la genèse Siri, que sa présentation et son impact potentiel ont été largement down et badly played lors de l'event :

1. La mise en bouche par Tim Cook qui a commencé par une avalanche de chiffres, fut bien trop longue. D'autant que son ton est assez monocorde et ennuyeux.
2. La rapidité de la puce A5 et l'upgrade de appareil photo, 2 choses dont on ne se plaindra pourtant pas mais qui ne sont que des évolutions, sont venus avant Siri, lui révolutionnaire.
3. La présentation Siri n'a pris que 15' en tout et pour tout

Si j'avais eu à faire cet event, je l'aurais très largement focalisé sur Siri, qui est vraiment le "wow effect" du 4S, et ce dés le départ (après éventuellement quelques chiffres comme il se doit).

Il y avait largement matière à faire rêver, mais je pense qu'il y a eu des erreurs techniques dans la façon de structurer et de présenter cet event. La 1ère des choses que le public a du se dire lorsque Phil Schiller a annoncé iPhone 4...S, c'était sans doute "ah, déception, pas de nouvelle form-factor". Et la majeure partie de ce que la presse a reprise immédiatement après, c'est justement le non changement de form-factor, puis la rapidité et l'upgrade de appareil photo, et non Siri et sa techno révolutionnaire et disruptive, qui de fait positionne à un nouvel échelon l'interface homme-machine. 

Quand Steve Jobs avait présenté l'iPhone en janvier 2007, on avait compris au bout de 5' son aspect révolutionnaire : il avait fait rêver et saliver en amorcant le positionnement, puis avait présenté les fonctionnalités ! 

Ils auraient pu commencer le speech de la façon suivante : "the iPhone is the smartest smartphone on the market, but we wanted to make it even smarter, something that would revolutionize the way we interact with it. Today, we are very pleased to introduce a unique conversational interface that puts the iPhone way above all other smartphones !"

Mais bon, relativisons, ce n'est pas non plus parce que Steve Jobs a bien présenté l'iPhone 4 que celui-ci s'est vendu à près de 100M d'exemplaires à ce jour (contre 50M pour les générations précédentes). Il n'y avait que quelques milliers de personnes qui ont assisté au keynote, et pas plus de quelques centaines de milliers qui l'ont après visionné...

L'iPhone 4 a aussi et surtout cartonné parce qu'il est intrinsèquement top et qu'Apple dispose d'un marketing de choc et d'un réseau de distribution puissant. Et cela ne va pas changer.

Pour ceux qui restent toujours déçu de ne pas avoir de nouvelle form factor, lire cet article ICI !

iPhone 4S : Retour sur Siri, Part I : les Fonctionnalités !

J'ai l'impression que, globalement, beaucoup ont été déçu par l'iPhone 4S. L'une des principales raisons étant sans doute qu'on attendait une nouvelle form-factor, un vrai "iPhone 5"...qui n'est pas venu

Pourtant, entre une machine globalement 2x plus rapide sans dégradation de l'autonomie (au contraire) et un appareil photo bien plus performant (8MP, meilleure optique, plus lumineuse, traitement du signal plus sophistiqué, superbe réactivité, etc) qui fait de la video full HD (1080p), 2 fonctions aujourd'hui clé d'un smartphone, et quelques autres goodies (meilleure antenne, Airplay pouvant faire du mirroring), l'upgrade est notable.

Rien de révolutionnaire avec tout cela, pas de nouvelle form-factor, mais de belles évolutions qui rendent l'iPhone encore plus performant !

Mais ce n'est pas tout ! Car, surtout, il y a Siri, dont l'impact me semble avoir été très largement sous estimé. Rien que cette technologie vaut le détour et l'upgrade, et je suis persuadé que quand le public l'aura vue et essayée, l'engouement sera formidable.

Avec Siri et ses fonctionnalités, Apple ouvre un nouveau front dans la bataille des smartphones, front pour lequel elle a une avance de peut-être 18 mois. Au delà des excitantes fonctionnalités pour l'utilisateur que j'évoque ci-dessous, je crois que Siri a d'importantes conséquences stratégiques sur lesquelles je reviendrai dans un futur post. C'est sans doute un véritable game changer !

Et tout comme pour l'iPad en son temps, qui avait essuyé quelques sarcasmes de ceux qui n'en entrevoyaient pas le potentiel, je crée ici la catégorie "Siri, game changer" !

Siri n'est pas qu'un simple système de reconnaissance vocale : il ajoute surtout à cela des capacités évoluées d'intelligence artificielle et une intégration étroite aux autres logiciels internes de l'iPhone - SMS, GPS, Note, Emails, Safari (web), Carnet d'adresses, Calendrier, Meteo, Bourse, etc - pour devenir un véritable assistant personnel intelligent controlable par la voix.

Comme disait Walt Mossberg, ce n'est pas un "Voice Command System" mais un "Voie Control Artificial Intelligence System".

Siri comprend la question et le contexte et donne alors une réponse pertinente, quitte même à demander une clarification.

Tout ceci est absolument unique, révolutionnaire par sa simplicité et son intégration, et rend l'iPhone "super smart", du moins en anglais ! 

La video de demo que je montrais ici est courte et assez bluffante, mais Siri va encore beaucoup plus loin ! Une demo plus complète a été donnée mardi lors du Special Event, vous la trouverez ci-dessous, elle dure 15' environ et vaut vraiment le coup d'être vue.

Si vous n'avez pas le temps de la visionner, voici ci-dessous le genre de questions et d'actions que vous pouvez d'ores et dèja demander vocalement à Siri. Ce n'est qu'une version Beta qui s'enrichira encore dans le futur, mais c'est déja très impressionnant :

• Combien de dollars font 100€ ?
• Appelle XXX (qui est dans le carnet d'adresses) ?
• Envoie un email à XXX (qui est dans le carnet d'adresses) en disant .... !
• Envoie un SMS à XXX en lui disant... !
• Mets à l'agenda un rdv demain à 9h avec XXX
• Est-ce que j'ai quelque chose à l'agenda jeudi prochain à 14h ?
• Combien reste t-il de jours avant Noel ?
• Joue "L'été Indien de Joe Dassin (à supposer que vous l'ayiez dans votre bibliothèque musicale)
• Rappelle moi d'appeler XXX
• Quel est le chemin pour me rendre chez XXX (qui est dans le carnet d'adresses) ?
• Quels sont les bons restaurants de sushi à Paris ?
• Quel temps fera t-il demain sur Marseille ?
• Quelle est la meteo sur les prochaines heures ?
• Que fait la Bourse en ce moment ?
• Comment se porte l'action Apple ?
• Réveille moi demain à 7h !
• Quelle est l'heure à New York ?
• Note ceci ou cela !
• Recherche sur le web ceci ou cela !
• Donne moi la définition de ... !

Entre de très belles évolutions hardware et une révolution software, il y a franchement dans l'iPhone 4S largement de quoi surmonter sa déception de ne pas avoir une nouvelle form-factor.

J'ai hâte d'essayer tout cela en live, voir si le français est aussi utilisable (quelques doutes légitimes quand même), mon iPhone 4S doit donc arriver vendredi 14 prochain...