Michel de Guilhermier's Blog

Petit Point sur l'Accélérateur© !

Retour de New York intense et sur les chapeaux de roues : malgré une nuit blanche et 6h de décalage, j'ai enchaîné jeudi et vendredi une quarantaine de pitch de start-up dès 8h30 du matin jusqu'à très tard en soirée !

Au final, épuisant, mais passionnant, avec de nombreuses start-ups prometteuses pour lesquelles nous avons eu des coups de coeur.

Le bilan de l'Accélérateur© est à ce jour extrêmement positif :

• Près de 150 candidatures reçues pour la 1ère session d'accélération, ce alors que nous débutions avec une notoriété forcément faible.
• La qualité générale était très bonne comme le témoigne le fait que nous avons invité une bonne cinquantaine d'entre elles à venir faire un 1er pitch, et encore une vingtaine pour un 2ième tour. Ce pour 8 places maximum.
• 4 start-ups ont déja été sélectionnées, nous attendons sous peu une 5ième réponse (une start-up à qui nous avons fait une offre), et demain lundi et après demain mardi nous menons une douzaine de 2ième tours pour les 3 ou 4 dernières start-ups à sélectionner de la 1ère promotion.
• A voir les très nombreuses marques d'intérêt reçues, de la presse, de VCs, d'associations de business angels, de business angels indépendants ou encore de prestataires de l'eco-système start-up, l'Accélérateur suscite vraiment un joli engouement. Je me réjouis sincèrement de cet élan.
• Et un petit mot personnel d'encouragement de Robert Papin à qui j'ai présenté le projet : "génial"!

Autre petit point que je dois faire puisqu'il m'a déja été évoqué tant ici que sur Twitter ou ailleurs : l'Accélérateur© n'a strictement aucun lien avec le programme dénommé "l'Accélérateur" du magazine l'Entreprise/L'Express.

Alors que je parle de l'Accélérateur sur ce blog depuis de nombreuses années (en fait, j'ai parlé pour la 1ère fois d'accélérateur en 2007 en évoquant le Y Combinator, ici), et que j'en ai même déposé la marque, j'ai d'abord en effet été très surpris de voir que ce nom était repris par un groupe de presse.

En plein dans la création, le développement puis le pivot d'Inspirational Stores en 2007-2010, je n'avais pas eu le temps et la possibilité de lancer l'Accélérateur et m'étais donc contenté d'organiser des formations ponctuelles (Ateliers Entrepreneurs, levée de fonds, écoute client, eCommerce, qui ont néanmoins accueilli environ 500 participants au total), mais dés la mi 2011 le projet a avancé puis s'est concrétisé à la rentrée.

Aucun lien donc avec l'initiative de l'Entreprise/l'Express et, dans la nature même du programme, nous n'avons pas du tout la même approche : ce programme "mentore" des start-ups et organise un workshop mensuel sur un thème donné, ce alors que :

• Nous offrons du coaching et du conseil spécifique one-to-one à la demande et de façon illimitée, pendant le cycle d'accélération et même après. Nous avons ainsi calculé que chaque start-up recevra au minimum 500 heures-homme de conseil/coaching/formation (ce qui correspond pour nous à un coût humain et logistique de l'ordre de 60K€ au bas mot).
• Le "mentorat" n'est  pas assuré par des bénévoles à temps partiel, mais par des entrepreneurs aguerris qui s'impliquent à 200% dans la réussite de leurs "poulains". 
• Nous alignons totalement les intérêts en investissant du cash dans les start-ups et en prenant du capital (même mieux, c'est avant tout notre cash à titre personnel), au delà du très important investissement en temps, en coaching, en visibilité et en networking, tout cela étant fait gratuitement.
• L'Accélérateur est une véritable entreprise à part entière, soutenue par plusieurs des meilleurs VCs de la place (ISAI, Jaina, OTC et Partech), avec un projet très clair (ci-dessus) et non pas un "programme" complémentaire (en l'occurence ici émanant d'un groupe de presse).

A noter que les éléments du dessus nous distinguent aussi notablement du "Camping" au Palais Brogniart, qui est aussi quelque part un acclérateur de start-ups.

Et de manière générale, que des initiatives se créent ici et là pour favoriser l'essor et la réussite de jeunes start-ups, je m'en réjouis sincèrement...même si mes associés et moi visons à ce que l'Accélérateur© devienne le flambeau de la formation pratique et de l'accélération entrepreneuriale en France !

www.laccelerateur.net

Principes et Fonctionnement de l'Accélérateur ! Des Serial Entrepreneurs Permanents Totalement Dédiés à la Réussite d'Entrepreneurs !

Le Journal du Net vient de publier une petite interview que j'ai faite aujourd'hui avec eux au sujet de l'Accélérateur, ICI.

Avec cette 1ère interview publique, le projet démarre "officiellement", aussi je donne ici plus de détails sur l'organisation, les principes, le programme et le fonctionnement.

L'Accélérateur, comme je l'ai déja écrit, s'inspire du Y Combinator dans la Silicon Valley, un modèle d'accélérateur de start-ups qui a déja largement fait ses preuves : crée et animé au quotidien par des entrepreneurs, pour des entrepreneurs, avec des intérêts alignés, ce modèle m'avait tapé dans l'oeil il y a de nombreuses années !

Nous ne sommes ni un incubateur classique, ni un fonds d'investissement early stage, mais notre vocation est d'accélérer fortement les start-ups au cours d'un cycle de quelques mois.

Spécifiquement, voici les 10 points clés, sachant que d'ici la semaine prochaine le site sera mis à jour et donnera encore plus de détails.

- Le coaching est assuré par des entrepreneurs permanents, tous des serial entrepreneurs au talent pédagogique, animés par la passion de partager leur expérience. Si cela faisait longtemps que j'avais rêvé de monter un accélérateur, encore fallait-il trouver des associés de grande qualité, partageant ma passion pédagogique, et prêts à s'investir à 100% dans cette initiative. Des associés qui rêvent tous de construire quelque chose d'unique ! C'est cette implication totale et permanente de serial entrepreneurs qui est certainement la grande différence de l'Accélérateur par rapport à d'autres programmes d'accélération ou d'incubation !

- Le programme d'accélération, et donc de travail intense, va s'étaler sur 16 semaines. Le 1er cycle débutera dans la 2ième quinzaine de mars, jusqu'à début juillet. Le 2ième cycle sera en septembre.

- Nous investissons un peu d'argent dans chacune des start-ups du programme. Ce petit investissement, de l'ordre de 10-15K€, pour quelques % de capital, doit plutôt être pris comme une "bourse" et n'a pour vocation que d'aligner totalement les intérêts avec nos start-ups et de nous rémunérer "à la performance" (cf le modèle économique). Un véritable win/win par nature même, des intérêts alignés.

- Coaching ad'hoc à volonté et à la demande, pendant le programme d'accélération et même après ! Les start-ups réserveront des créneaux horaires. Durant ces sessions, nous travaillerons avec elles sur tous les aspects : l'idée, le produit, le modèle économique, le pitch commercial, la distribution/route-to-market, les aspects juridiques, l'équipe et le recrutement, et bien entendu le pitch investisseur et la stratégie de financement. La balance entre les aspects "fondamentaux" et les aspects "levée de fonds" dépendront de chaque cas, mais plus on s'avncera dans le programme plus le curseur sera sur le 2ième aspect.

- 1 réunion/diner chaque semaine avec un entrepreneur (ou un VC), qui viendra raconter de façon "off" ses aventures, donner ses conseils les plus précieux, etc. Cette réunion hebdomadaire sera aussi bien entendu l'occasion pour les start-ups de se rencontrer et de partager. Nous chercherons aussi à favoriser le "mentoring" par ces entrepreneurs en fonction des affinités projet et personnes, sachant que nous restons les coachs !

- 5 présentations intermédiaires, plus ou moins formelle d'abord devant les co-accélérés, puis des entrepreneurs, des angels, des VCs, et une grande répétion avant le Demo Day (ci-dessous).

- A la fin du cycle, couronnement, après 4 mois intenses de travail et d'amélioration de chacun des aspects de la start-up, une journée "Demo Day", où les start-ups pitcheront une audience de business angels et de VCs pour se faire financer !

- Notre modèle économique est simple : tout le programme est totalement gratuit pour les entrepreneurs, nous ne nous rémunérons qu'en revendant notre petit capital investis, donc nous devons être performant !

- Nous ne sommes pas un "incubateur" physique : les sessions de conseil/coaching se dérouleront au siège de l'Accélérateur, mais les start-ups travaillent dans leurs propres locaux. Il n'y a je pense pas beaucoup de valeur à fournir des locaux, mais au contraire beaucoup de complexité économique. Et pour ce qui concerne les échanges entre start-ups, entre les diners/réunions hebdomadaires et les présentations, elles en auront très largement l'occasion !

- Le QG de l'Accélérateur sera à Paris près de la Trinité, tout près du GooglePlex !

 

Prochain post : nos critères de sélection des start-ups accélérées !

Ateliers ou Incubateur/Accélérateur ? Update !

Les amis, la perche que j'ai tendue il y a quelques jours a suscité un clair élan d'enthousiasme, j'ai bien reçu le message, je dois et je vais donc avancer vite sur le sujet, maintenant que j'ai les associés adéquats !

Je vais en effet m'employer dans les semaines à venir à cadrer les contours de cet accélérateur afin de pouvoir bien concrètement le lancer dés que possible, certainement fin Q1 ou Q2 2012.

L'idée est, comme j'en ai envie depuis longtemps, de regrouper et structurer toutes mes précédentes initiatives dans un seul et même concept de formation et d'accélération de start-ups :

• L'Atelier Entrepreneurs qui vise à poser les bases fondamentales du succès entrepreneurial.
• L'Atelier Levée de Fonds qui pose les bases d'une "bonne" levée, où je faisais intervenir avocats, VCs et leveurs.
• L'Atelier Ecoute Clients qui apprend à poser les (bonnes) questions et écouter/entendre ses clients afin de parfaire son "produit", renforcer sa différenciation et/ou son avantage concurrentiel.
• Bien entendu, pour les start-ups qui oseraient se lancer en e-commerce, je reprendrai les bases de la conférence eCommerce & Rentabilité !
• Le coaching "on going" que je fais pour un certain nombre de sociétés, afin de recentrer les énergies sur les points essentiels, voire mettre la main à la patte sur mes sujets de prédilection.

Sur les traces du fameux Y Combinator !

Stay Tuned !

En Avant L'Accélérateur, à la Place des Atelier Entrepreneurs !

Nouvelle rencontre très intéressante hier matin, avec un entrepreneur dont la mission est de lever des fonds sur des très petites levées (segment non couvert par les principaux leveurs de fonds de la place) mais aussi d'accompagner des start-ups !

On se disait qu'on ne faisait pas tout à fait la même activité, mais clairement il y avait énormément d'overlaps et une même volonté (je dirais en fait une "flamme") d'aider les entrepreneurs de façon globale. En effet, mes activités dans l'eco-système start-ups sont :

• Prise de participation directe (ie sur Plus-de-Bulles, Dino & Dino, Geengo, MotoBlouz, Home technology, etc), ce en sélectionnant les entrepreneurs à potentiels, qui ont les qualités requises (cf les 1ère minutes de l'Atelier Entrepreneurs sur les qualités différenciantes).
• Coaching "on going" et aide à garder le focus sur l'essentiel (thèmes notamment couverts dans l'Atelier Entrepreneurs", mais aussi l'Atelier Ecoute Clients)
• Réflexion sur le fine-tuning, l'évolution du modèle voire le pivot (idem, couvert dans les Ateliers Entrepreneurs...et sur le terrain avec Inspirational Stores !)
  
• Aide à la levée de fonds ("Atelier Levée de Fonds")
• Gouvernance (rôle d'administrateur)

Et depuis le temps que j'avais caressé l'idée et vous avais parlé de mon Accélérateur de start-ups qui engloberait toutes mes activités sur le sujet, voila une rencontre qui permet...d'accélérer sa création !

Donc, finalement, aujourd'hui, avec cet entrepreneur, on s'est accordé pour oeuvrer ensemble à la création de cet Accélérateur sur les pas du Y Combinator. Cette initiative que j'ai de nombreuses fois évoquée sur ce blog est vraiment une excellente synthèse de tout ce que j'aime faire, j'ai enfin aujourd'hui le temps et...un associé !

L'un des points clés, puisqu'il s'agit aussi d'investir, est la sélection des start-ups, et la j'ai une conviction : la réussite est grandement une affaire de qualités des entrepreneurs. Certes, il y a des modèles plus ou moins pertinent, certes il y a des marchés plus ou moins lucratif, mais l'homme fait toujours la différence. Un super entrepreneur dans un métier "pourri" en tirera le meilleur, ou "pivotera" son modèle...

La question revient donc à déceler les "super entrepreneurs"...

Futurs Entrepreneurs, Levez Vous !

Je reviens sur la "Grande Soirée du Déclic Entrepreneurial" dont j'avais parlée pour la 1ère fois ICI, en avril dernier. Une soirée qui n'a pas pour mission d'accélérer votre business mais d'accélérer votre envie de vous lancer !

Je finissais en disant qu'elle ne pourrait pas avoir lieu avant la fin de l'année au plus tôt, et en effet ce sera maintenant plutôt pour le printemps 2011 prochain.

Mais nous y travaillons avec Mathieu qui m'accompagne dans ce projet, voici d'ailleurs le plan général de la soirée :

• Les raisons pour se lancer
• Les aptitudes pour entreprendre
• La prise en compte des facteurs exogènes
• Quel projet ?

La soirée sera rythmée par de très nombreuses videos d'entrepreneurs venant d'univers variés (en clair, pas que du microcosme du web), avec des problèmatiques très variées, par des tables rondes, des interactions, etc.

L'objectif général est de donner à un maximum de personnes l'envie et le déclic pour se lancer, mais en toute connaissance de cause ! Comme c'est une décision très importante, il ne faut pas accélérer cette décision sans un minimum de réflexion.

Une soirée dense, intense, très sympa, que nous organiserons à un coût très modique (sous les 100€ de toute façon).

A propos de déclic entrepreneurial, de lancement et d'accélération de start-ups, le Y Combinator dont j'ai déja évoqué plusieurs fois le modèle ici commence à faire beaucoup parler de lui comme le montre cet article ICI de Forbes : "The Disruptor in the Valley".

A quand donc un accélérateur de start-ups français sur ce modèle ? Comme je le mettais il y a quelque temps, je projette à terme de lancer "l'Accélérateur"...dés que j'ai un peu plus de temps et des associés motivés, eux aussi entrepreneurs aguerris ! Avis aux amateurs !

De l'Evolution des Modèles Economiques et de la Flexibilité de l'Entrepreneur !

Le meilleur atout de l’entrepreneur c’est sa tenacité, mais le côté obscur de cette force, c'est l'entêtement obstiné !

En effet, si en tant qu’entrepreneur il faut s’accrocher et se battre, il faut aussi savoir reconnaître ses erreurs d’appréciation et alors adapter son modèle aux réalités du terrain. Rien ne sert de s'obstiner si on va droit au mur.

Dans le domaine d’Internet et des nouvelles technologies en général, les marchés sont en constante évolution, très loin d’être balisés et encore moins figés, c'est ce qui me passionne, mais en conséquence aussi, les chances d’avoir un modèle juste du 1er coup sont extrêmement faibles. Il est juste quasiment impossible de maîtriser d’emblée tous les paramètres et prévoir leur évolution.

On se lance avec conviction et énergie, mais en parallèle il faut toujours rester très attentivement à l'écoute du marché, regarder son activité avec lucidité, et agir en fonction.

In fine, le succès de l’aventure dépendra du pragmatisme, de l’humilité, de l’intelligence et de la flexibilité de l’entrepreneur à d’une part reconnaître qu’il fait fausse route, d’autre part à comprendre exactement pourquoi, ce afin de faire bifurquer le modèle de façon adéquate (ou, si aucune solution n'existe vraiment, clore l'aventure). Et comme il est très compliqué, quand on a le nez dans le guidon, de prendre du recul sur son modèle, il est je crois impératif de s'entourer de mentors et de coachs pour vous aider à y voir clair.

C'est d'ailleurs pour cela que le Y Combinator a été monté : il coache au quotidien les équipes, revisitant pragmatiquement toutes les facettes de la start-up, l'invitant sans cesse à adapter son produit, son modèle, et même l'idée si besoin. A quand un Y Combinator français ? C'est en faisant le Mont Blanc l'année dernière avec mon associé Martin que l'idée nous était venue de créer "l'Accélérateur" (à Start-Ups), mais Inspirational Stores nous occupe de trop actuellement.

Je ne le redirais sans doute jamais assez, mais après plus de 20 ans d'expérience dans les affaires, je pense vraiment que ce jeu de qualités de flexibilité et pragmastisme est vraiment la base de la réussite, bien avant la formation académique et le parcours professionnel antérieur.

Ce pourquoi je pense qu'il faut avant tout jauger une équipe, plutôt que le modèle lui-même. Selon toute probabilité, le modèle sera amené à évoluer, parfois très significativement, mais il ne pourra l'être que si l'équipe a les qualités que je mentionne plus haut.

Le problème est que la frontière entre tenacité justifiée et entêtement stupide est mince et difficile à définir. Quand faut-il juste s'accrocher avec tenacité, quand vaut-il mieux faire évoluer sensiblement son modèle, voire carrément arrêter ? Sur quelles bases peut-on dire qu'on va droit au mur si on continue de la sorte.

Avec Photoways, entre la création de la société fin 1999 et le décollage réel et les 1ers bénéfices, il a fallu patienter 4 ans. Le modèle était intrinsèquement valide mais le marché n'était initialement pas encore là, tout simplement : pas assez d'appareils numériques, pénétration trop faible du haut débit, connaissance du service insuffisante, etc. Aujourd'hui, le tirage photo en ligne doit bien représenter un bon tiers du marché total du tirage photo.

Parfois, en effet, les chiffres ne sont pas encore bon, le modèle n'a pas encore fait ses preuves, mais il faut simplement donner du temps au temps et laisser le marcher mûrir.

Parfois, ce n'est pas une question de temps, c'est le modèle initial qui n'est pas bon, et là plus tôt on le reconnaît mieux ça vaut.

Je n'ai bien sûr pas de règle immuable, mais voici un framework simple et efficace, avec quelques paramètres clairs, qui pourra vous aider dans la décision.

La première des choses avant de se lancer est bel et bien de faire un Business Plan qui détaille toutes les grandes hypothèses de travail (prix de vente, volume de vente, coûts de propection, d'acquisition et de marketing, coûts fixes détaillés, etc), ce afin de se benchmarker par la suite et d'identifier d'où viennent les écarts.

Après :

1) Investigation du top line (CA)

S'il n'y a pas (assez) de traction, c'est soit que le marché général n'est pas là, soit que le produit vendu n'a pas un bon positionnement (spécificités, prix, autres) ou ne plaît qu'à une cible trop réduite, soit que l'entreprise ne s'est pas assez fait connaître.

Il faut (se) poser les bonnes questions, et s'en retourner notamment vers les clients et les prospects pour comprendre est une démarche bien pragmatique qui sera très éclairante.

Vous pouvez avoir spotté une concurrence imprévue, ou plus agressive et attractive que ce que vous pensiez, mais la encore vos clients et prospects vous en parleront très bien...

2) Investigation des economics

Le/votre marché peut bien être là, vous avez une traction suffisante, mais par contre vous n'opérez pas avec la rentabilité globale escomptée.

2 paramètres alors à regarder :

a) Regardez la marge variable nette par commande (nette de tout, y compris des coûts de prospection et d'acquisition du client). Si elle est bien plus faible que ce que vous estimiez, et a fortiori négative, le problème est assez profond : vous acquierez des clients, mais ils ne vous rapportent pas assez, voire rien du tout. Vous aurez beau avoir du volume, cela ne règlera pas le problème. Il faut revoir le modèle, ce que vous vendez, à qui, comment et combien vous achetez, etc.

Si un client ne vous apporte pas au final une bonne marge nette, c'est un red flag fondamental sur le modèle, ce n'est pas une question de temps, et ce n'est même pas la peine d'aller plus loin : fix your model first !

b) Les coûts fixes. Votre marge variable nette par client est bien confortable et/ou en ligne avec votre BP, mais pour opérer de façon adéquate vous devez aligner une infrastructure plus importante que prévu qui au final tue la rentabilité.

Faite un petit calcul simple sur la volumétrie qu'il vous faut pour couvrir ces coûts d'infrastructure, estimez aussi si en grossissant ils ne devraient pas encore s'amplifier (ce qui est probable) et voyez alors si cette volumétrie est atteignable, et ce à quelle échéance.

 

Sérénité Créative Devant Bionnassay !

Rêverie tranquille devant Bionnassay, pieds à l'air. Superbe, j'entends au loin 1 avalanche...

L'un de mes compères fait la sieste dans le dortoir, et avec l'autre, Martin, on se refait le monde et on rêve de faire d'Inspirational Stores un super succès !

On évoque même notre prochain "coup", lancer l'Accélérateur de start-ups français sur le modèle du Y Combinator dont j'ai parlé il y a 1 an je crois, qui transmettrait de façon très concrète tout ce qu'on a nous appris en 15 ans d'entrepreneuriat, tout en étant associé au capital, ce qui lie les intérêts. C'est fou ce que l'air des montagnes nous rend prospectif !

La sérénité, c'est d'ailleurs aussi la quête éperdue et frénétique de Martin !

Connaissez-vous l'Accélérateur de Start-Ups "Y Combinator" !

Entrepreneurs, voila une initiative qui n'existe pas encore en France mais qui serait pourtant diablement intéressante d'implanter : le Y Combinator. Un ami revenant de la Silicon Valley vient de m'en parler et j'avoue que j'ai eu le coup de foudre tant les contours me plaisent !

Fondé par Paul Graham en 2005, un entrepreneur qui au milieu des années 90 avait monté une société (ViaWeb) qu'il a revendu à Yahoo en 1998, le Y Combinator est un programme accéléré de coaching, conseil, formation et financement de start-ups.

Le Y Combinator n'est pas un incubateur, car il n'héberge pas les start-ups, mais plutôt un accélérateur en apportant un petit d'investissement de départ, accompagné surtout énormément de conseils ad'hoc, en permanence, à volonté et à la demande.

Le principe est simple, ils prennent des petites parts de capital dans les start-ups (quelques %), et après ils travaillent main dans la main quasiment au quotidien avec les entrepreneurs sur tous les sujets pour parfaire, à commencer par l'idée même, qu'il faut parfois modifier, mais aussi le modèle économique, le produit, le positionnement, l'équipe, et. Comme le Y Combinator est actionnaire, les intérêts deviennent liés avec ceux des entrepreneurs.

A l'issue du cycle, les start-ups sont suffisamment attractives pour être financées par les business angels et les VCs de leur eco-système. Et dans la Silicon Valley, le monde de l'investissement early stage est extrêmement actif.

Pour la 1ere promotion de l'été 2005 ils ont accéléré 8 sociétés, et la promotion de début 2007 incluait 15 sociétés. Le modèle semble donc bien se développer. A suivre !

Investissement, conseil, coaching, pédagogie...PASSIONNANT ! Franchement, si j'avais du temps, je foncerais dessus...Plus tard, après Inspirational Stores certainement !

On peut se hasarder en fare un parallèle avec le modèle "Warren Buffet"/Berkshire Hathaway, car ils sont quasiment aux 2 extrémités du spectre : ce dernier consiste à investir lourdement dans des sociétés au modèle rodé, dégageant de façon prévisible d'important cash flows, mais là aussi en prenant entre 2 et 10% du capital. Et si Warren a aujourd'hui un portefeuille de participations de superbes sociétés (Amex, Coca, Gilette, etc) qu'il ne contrôle donc pas, le Y Combinator pourrait lui aussi avoir au final avoir un portefeuile de quelques % dans moultes sociétés...

Voir ICI un article de TechCrunch sur le Y Combinator. S'il y a des lecteurs américains, voila ICI comment "not to pitch" le Y Combinator ! Et ICI un interview de Paul Graham (toujours TechCrunch, incontournable !)